Mexico heeft meer te bieden dan sombrero’s en margarita’s. Je kunt er namelijk ook heel mooi duiken. Niet alleen op de koraalriffen, maar ook in de koele cenotes van de jungle.  Samen met zijn vrouw Jeanette  ging Aart op pad, en ontdekte de donkere, stille maar ook heel heldere onderwaterwereld in verschillende ‘cenotes’.

Het ontstaan
Miljoenen jaren geleden was het schiereiland Yucatan een groot koraalrif. Gedurende de verschillende ijstijden trok de oceaan zich terug en sijpelde het regenwater, gemengd met kooldioxide, door het poreuze kalksteen dat daardoor verweekte en inzakte. Hierdoor ontstonden er kilometerslange stelsels van ondergrondse rivieren en grotten, met vele stalactieten en stalagmieten. Na de laatste ijstijd steeg het waterniveau weer en de gevormde holtes vulden zich met zoet water.Op sommige plaatsen verzwakte de grond boven deze grotten en stortte na verloop van tijd in. Hierdoor ontstonden de cenotes , die toegang bieden tot de ondergrondse rivieren en grotten. Er zijn in Yucatan ongeveer 3000 van deze cenotes, waarvan er 1400 in kaart gebracht zijn.

Cenote Kukulcan
Na een ruige rit door de jungle van mexico arriveerden we bij de cenote Kukulcan die weer in verbinding staat met de cenote Chac Mool. Na uitleg over de veiligheidsregels door onze gids en vriend Stein Kwadijk begonnen we aan de eerste duik. Kukulcan is één van de opengestelde cenotes voor cenote duiken, er zijn een aantal ingangen en er liggen diverse permanente lijnen. We kozen voor de route waar je meerdere formaties van druipstenen uit kalkzandsteen kan zien, fossielen en soms kleine zoetwatervisjes en garnaaltjes. Door het kristalheldere water en de mooie lichtval kon ik tijdens deze duik prachtige plaatjes schieten. Tijdens het duiken in de cenotes verlies je namelijk bijna nooit het natuurlijke daglicht uit het oog.

Ik zal zeker de mooie momenten niet vergeten dat we door de gaten het prachtige oerwoud en de mooie lichtval vanuit de jungle konden bewonderen. Na een klein uur waren we aan het einde van onze eerste cenoteduik. We vonden het  een adembenemende ervaring die we niet snel zouden vergeten. Na een korte lunchpauze besloten we een tweede duik te maken. 

Cenote Chac Mool
Deze cenote, met zijn ruime kamers en een maximale diepte van 12 meter, was voor ons een uitdagende cenote om te beduiken. We namen nu een route die dieper de cenote in ging, een prachtig gangenstelsel waar we soms minuten lang geen daglicht zagen en onze lamp nodig hadden om de grotformaties beter te zien. Na een tijdje ging onze gids Stein naar de oppervlakte en kwamen we in een grote luchthoudende ruimte waar we de vele boomwortels bewonderden die zichzelf door de poreuze kalksteenlaag van water kunnen voorzien.

Vreemde ervaring
Een volgende wonderbaarlijke ervaring was de halocline, dit is waar zout en zoet water samen komen en prachtige visuele effecten ontstaan. Stein had ons al gewaarschuwd dat we niet te dicht bij de bodem moesten komen. Helaas ging het bij mij toch een keer mis, en zag ik gedurende een paar minuten hierdoor een grote troebele waas in het water. Na vijftig spannende minuten in het kristalheldere water kwamen we weer terug bij het beginpunt, waar we even hebben liggen dobberen en nagenieten van deze geweldige ervaring. De volgende duikdag zijn we naar de cenote Dos Ojos gegaan.

Cenote Dos Ojos
Deze cenote ligt 48 km ten zuiden van Playa del Carmen. Dos Ojos betekent twee ogen en dit staat voor de twee cenotes, die vlak naast elkaar liggen en de vorm hebben van een oog. Deze cenote is de langste in kaart gebrachte cenote van de Riviera Maya, hij is zo’n 60 kilometer en staat in verbinding met tientallen andere cenotes. Ook deze cenote bleek een geweldige ervaring, duiken in kristalhelder zoet water met meer dan 50 meter zicht en vele stalactieten en stalagmieten die we tijdens deze duik tegen kwamen.

Tussen en in de bomen zagen we tijdens deze wandeling vele soorten leguanen en regelmatig kwamen we een agouti, een soort knaagdier tegen. Ook kunnen hier mooie bloeiende struiken en bomen in de mooiste kleuren worden bewonderd. Echt prachtig! Na een uurtje pakten we onze duikspullen weer om onze volgende duik in de ‘Bat Cave’ te maken.

Cenote Bat Cave
Hier duik je door een reeks van kamers en gangen waarin slechts weinig daglicht binnenkomt. Na circa vijftien minuten kom je in de met lucht gevulde Bat Cave, waar tussen de stalactieten door enorm veel vleermuizen in het rond vliegen. De kern van deze cenote bestaat uit enorme druipsteenformaties, het leek wel of ze hier duizenden druipkaarsen hadden gebrand! Na een klein uur waren we weer bij de ingang en verlieten we voldaan het water. Deze cenote met zijn mooie smalle gangen en prachtige druipsteenformaties is voor ons zeker de mooiste cenote die we hebben mogen beduiken in Mexico.

Tijd voor ontspanning
De dagen hierna hebben we heerlijk aan het zwembad gelegen en een excursie naar de in de zeventiger jaren ontdekte stad Coba gemaakt. Ook zijn we rondom het eiland Cozumel gaan duiken en in de jungle wezen abseilen en tokkelen, waarbij je aan touw over een ravijn schiet, ook hebben we in de jungle kano gevaren. Kortom: een actieve en onvergetelijke vakantie!

Tekst en foto's: Aart Reitsma