De cursisten van de laatste GUE cave 1 klas zij weer vertrokken richting het koude Nederland en ik ben klaar om met het geplande science project te gaan beginnen. Leuk is dat er een aantal GUE duikers uit Nederland overgekomen is om te participeren in het project en geweldig om te zien dat Onno, Jan, Arno, Jan, Cas, en Sander hun passie voor het grotduiken kunnen combineren met een zinnige bijdrage leveren aan een jarenlang lopend exploratie project in Ox Bel Ha.

We hebben dit jaar ongelofelijke mazzel omdat Chris en Fred een locatie hebben afgehuurd die ons rechtstreeks toegang geeft tot Yax Chen, een serie van cenotes ten zuiden van Tulum die de toegangspoort vormen tot de meer dan 180 kilometer onderwatergrotten die onder de naam Ox Bel Ha richting de kust stromen.

Ongelofelijke mazzel omdat we deze locatie voor ons zelf hebben, vorig jaar waren we te gast bij een groep hippies die hun toegang tot de cenote uitbaten wat voor toch wel wat logistieke strubbelingen zorgde. De hoeveelheid duikmateriaal die voor het internationale team van GUE duikers naar de locatie komt is schrikbarend, alleen al de meer dan 20 onderwater scooters die noodzakelijk zijn. Deze DPV’s  (Diver Propulsion Vehicle) zijn voor ons noodzakelijk om de locaties te kunnen bereiken waar de onderzoeken en exploratie plaats vinden en die zwemmend niet of nauwelijks bereikbaar zijn. Gebruik van deze scooters zijn specialistisch en zeker niet voor iedereen weggelegd, zeker in grotten. Het vraagt opleiding en ervaring. Duikers die slecht met scooters overweg kunnen missen vaak veel van de grot wat kan zorgen voor een stuk desoriëntatie en kunnen daarom maar beter gaan zwemmen. De project deelnemers hebben deze GUE training en ervaring gelukkig wel en de scooters zijn voor ons niks meer dan een stuk noodzakelijk gereedschap.

Doelstellingen

Een van de belangrijkste doelstellingen van dit lopende project is om te onderzoeken of er een verband is tussen klimaatsveranderingen door de eeuwen heen en bijvoorbeeld de migratie van de Maya cultuur. Voor de Maya’s waren de cenotes niet alleen een bron van vers water maar ook de toegang tot hun versie van de onderwereld. Op het moment dat de kwaliteit van dit water verandert heeft dat desastreuze gevolgen voor de indianen. Klimaatsveranderingen of grote tropische stormen kunnen ervoor zorgen dat het zoutgehalte in de grotten en cenotes verandert en daardoor het drinkwater verpest. Een goede reden voor de grootschalige migratie van de Maya’s is nooit aangetoond en wij hopen o.a. tijdens dit project daar een antwoord op te vinden.

Onderwatergrotten van de Yucatan

In de cenotes en onderwatergrotten van de Yucatan stapelt zich al jaren een dikke laag van sediment (bezinksel) op. Deze laag bestaat uit organisch afval, mineralen, fossielen etc. Door op verschillende plekken monsters te nemen van dit sediment  zijn we in staat een tijdlijn te analyseren die duizenden jaren teruggaat. Verschillende organismen die we hierin vinden gedijen alleen in zoet water, andere alleen in zout water en sommigen in brak water. Middels koolstofdatering kunnen we dan de periodes terugvinden waarin het water zoet, zout of vers was en proberen dit terug te koppelen naar de migratie. Om een beter beeld te krijgen van de schommelingen in druk, temperatuur en zoutgehalte zijn er op verschillende locaties sensoren geplaatst die regelmatig uitgelezen moeten worden. De project taken bestaan o.a. uit het vervangen van deze sensoren, bodemmonsters verzamelen, metingen te doen, lijn te leggen, kaarten te produceren.

Supertijd

Fantastisch om te zien hoe goed en geolied het GUE systeem hier alles samenbrengt, de opleidingen die er uiteindelijk op geënt zijn project duikers te creëren werpt hier wederom zijn vruchten af. In no-time zijn we met een team van ongeveer 20 GUE duikers in staat het project niet alleen supersnel op te starten en met resultaten te komen maar vooral ook een supertijd met zijn allen te hebben…..

Jp Bresser