Duikcentrum Ulla & Paul bestond in oktober 50 jaar. Onze redacteur Patrick Kranenbroek heeft in het verleden heel veel met dit duikcentrum gedoken en ging afgelopen zomervakantie naar het prachtige vissersdorpje Cadaqués om herinneringen op te halen. Claas Bräutigam, zoon van de oprichters Ulla en Paul vertelt.

Tekst: Patrick Kranenbroek Foto’s Duikcentrum Ulla & Paul

Kun je iets vertellen over de geschiedenis van Dive Center Ulla & Paul? Hoe is het allemaal begonnen? Waar bevindt het zich?

Het duikcentrum werd in 1975 opgericht door Paul Bräutigam. Paul was meester-pianobouwer en het was eigenlijk de bedoeling om het bedrijf van zijn oom over te nemen, waar hij ook zijn opleiding had afgerond. Toen zijn oom echter overleed en de erfgenamen het niet eens konden worden, verbrak Paul de banden met Duitsland en wijdde hij zich aan zijn passie: duiken. Tijdens zijn zoektocht naar een goede bestemming werd hij meteen verliefd op het stadje Cadaqués en richtte daar de eerste duikschool op.

Claas & Julia

In 1978 ontmoette Paul zijn vrouw Ulla, en samen bouwden zij de duikschool verder uit, stichtten een gezin en verhuisden de groeiende en steeds bekender wordende duikschool twee keer: eerst van de Carpe Diem Club naar Hotel Calina in Port Lligat, en vervolgens in 1992 naar Caials, waar het vandaag de dag nog steeds wordt gerund door mijn vrouw Julia en mij, als tweede generatie.

Hoe was het om als kind op te groeien als zoon van de duikpioniers in Cadaqués?

Mensen stellen zich vaak romantischer voor hoe het is om op te groeien bij een duikcentrum dan het in werkelijkheid was. Natuurlijk, zodra ik oud genoeg was om te duiken, had ik de kans om in het water te springen wanneer ik wilde en dat heeft zeker mijn liefde voor de zee gevormd en mijn wens om het familiebedrijf voort te zetten. Maar in het hoogseizoen zag ik mijn ouders heel weinig—dat is de andere kant van een familiebedrijf in het toerisme.

Tussen de duiken door lekker zonnebaden

Welke speciale momenten heb je met 50 jaar Ulla & Paul?

Er zijn veel bijzondere momenten die de moeite waard zijn om te vertellen. Mijn huwelijk met mijn vrouw Julia in onze thuishaven, een plek waar ik zoveel tijd met mijn moeder heb doorgebracht, was een diep emotionele ervaring voor mij. Ulla was al overleden aan kanker en kon er niet bij zijn, maar toch voelde het alsof ze er was.
Ik zal ook nooit de ongelooflijke steun vergeten die we ontvingen van onze gemeenschap van vrienden en trouwe gasten tijdens de COVID-19-pandemie. Dat we nu ons 50-jarig jubileum mogen vieren met zoveel geweldige mensen vervult me met geluk.

Het schilderachtige stadje Cadaqués.

Wat is er gebeurd met jullie voormalige houten boot, de Lydia?

Ah, de Lydia! Dat oude houten juweeltje draagt veel herinneringen met zich mee. Het was mijn eerste echte duikboot en heeft ons jarenlang trouw gediend. Op een bepaald moment besloten we echter dat een grote rubberboot ons meer flexibiliteit zou geven en ons in staat zou stellen de duikplekken sneller en efficiënter te bereiken, terwijl we ook onze operatie moderniseerden. Het was een goede beslissing, want sindsdien kunnen we veel vaker naar onze mooiste duikstekken dan vroeger. De Lydia staat nu als een boot-bar in de tuin van het beste visrestaurant van Cadaqués, Can Rafa.

Sinds wanneer heb jij het duikcentrum overgenomen?

Ik heb duikcentrum Ulla & Paul in 2002/2003 overgenomen.

Heb je het duikcentrum veranderd toen je het overnam van je ouders?

Natuurlijk! Toen ik het duikcentrum overnam, mochten duikers nog zonder trimvest duiken en tussen de duiken door bier drinken.
Onze charme zijn we nooit kwijtgeraakt. Voor ons draait het altijd om de mensen: onze gasten, onze duikers. We zijn nog steeds een familiebedrijf met een sterke focus op het creëren van een bijzondere sfeer, waar onze gasten zich kunnen ontspannen en echt van hun vakantie kunnen genieten. We staan niet met een stopwatch aan de kant of op de boot, maar ja, er moeten tegenwoordig wel wat meer regels gevolgd worden dan vroeger.

Welke soorten duiken bieden jullie nu aan?

Ons motto is “Individual Scubadive” en dat nemen we echt ter harte. We leiden iedereen op, van Open Water Diver tot duikinstructeur. We genieten er net zoveel van om zowel beginners als ervaren onderwaterfotografen te begeleiden. En als ervaren duikers liever zelfstandig in buddyteams duiken, maken we dat ook graag mogelijk.
We zijn heel veelzijdig en passen niet netjes in een hokje zoals “technisch duiken” of “sportduiken.”

Wat zijn de drie beste duikplekken rond Cadaqués?

Voor mij is Massa d’Or duidelijk de beste duikplek bij Cap de Creus en misschien wel een van de beste in de hele Middellandse Zee. Daarna volgen El Gat en Es Forcats. Alle drie de plekken zijn geweldig qua onderwaterlandschap, met prachtige muren vol gorgonen en een overvloed aan zeeleven.
Maar Massa d’Or heeft gewoon meer van alles en er is altijd de kans om iets onvergetelijks mee te maken. Bijvoorbeeld tonijnen die jagen, of 20–30 tandbaarzen in één blikveld…

Welke faciliteiten bieden jullie aan?

Naast onze duikdiensten (opleidingen, kantduiken en bootduiken) bieden we ook een prachtig gelegen duikcentrum waar je de hele dag kunt doorbrengen bijna als in een resort. Tussen de duiken door kun je in de tuin ontspannen en zonnebaden, genieten van een koffie en een crêpe uit onze bistro met uitzicht over de baai, of gewoon een goed gesprek voeren in een relaxte sfeer.
Daarnaast verhuren we onze eigen accommodaties of helpen we gasten geschikte verblijfplaatsen te vinden. Jong of oud, alleen of in kleine groepen: iedereen is welkom.

Naar de website van Duikcentrum Ulla & Paul in Cadaqués