Een internationaal specialistenteam onder leiding van DAN Europe heeft alle vier de vermiste duikers gelokaliseerd in een onderwatergrottenstelsel op de Malediven. Dat maakte de organisatie maandag bekend. De slachtoffers werden gevonden tijdens de eerste technische grotduik van de grootschalige zoek- en bergingsoperatie bij Dhekunu Kandu in het Vaavu-atol.

De duik startte maandagochtend rond 08.30 uur CET en duurde ongeveer drie uur. Tijdens deze eerste operationele inzet verkende het team het grottenstelsel, beoordeelde het de omstandigheden onder water en verzamelde het cruciale informatie voor de volgende fases van de bergingsoperatie.

Volgens DAN Europe gaat het om een technisch zeer complexe en emotioneel zware missie. De drie ingezette specialisten zijn ervaren technische- en grotduikers die wereldwijd betrokken zijn geweest bij zoek- en bergingsoperaties in diepe overhead-omgevingen en andere risicovolle situaties.

Geavanceerde duiktechnologie

Om de grot veilig te kunnen betreden, maakte het team gebruik van geavanceerde apparatuur, waaronder closed-circuit rebreathers, DPV’s (onderwaterscooters) en volledig redundante life-supportsystemen. Dankzij deze technologie konden de duikers langere tijd diep in het grottenstelsel opereren met grotere veiligheidsmarges.

Een rebreather is een gesloten duiksysteem waarbij uitgeademd gas wordt gerecycled. Koolstofdioxide wordt verwijderd via een chemische scrubber, terwijl verbruikte zuurstof automatisch wordt aangevuld. Hierdoor ontstaan nauwelijks bellen, wordt het gasverbruik sterk verminderd en kunnen duikers veel langer onder water blijven — essentieel bij complexe grotduiken en bergingsoperaties.

Bergingsoperatie gaat verder

De komende dagen staan in het teken van de uiterst delicate bergingswerkzaamheden. Daarbij werkt het internationale team nauw samen met de Maldives National Defence Force en de Italiaanse autoriteiten in Malé.

“Het resultaat van vandaag is te danken aan een uitzonderlijke voorbereiding, technische expertise en sterk teamwork. We zijn de specialisten ter plaatse enorm dankbaar voor hun professionaliteit, discipline en menselijkheid onder deze zware omstandigheden,” aldus Laura Marroni, CEO van DAN Europe.

De autoriteiten hebben nog geen verdere details vrijgegeven over de identiteit van de slachtoffers of het exacte verloop van het ongeval.