Prachtige rotsformaties, duiken in helder water met een aangename temperatuur en dat alles bij het gezellige Nautilus duikcentrum in Palau, Sardinië. Samen met Kliek Belgique-fotograaf Gerry vertrek ik vanaf Schiphol Airport naar deze fantastisch mooie (duik-) bestemming.

Tekst: Erwin Cornet Foto’s: Gerry de Cleen

We kunnen niet wachten om te zien wat Sardinië voor duikers te bieden heeft. Na een soepele vlucht landen we op de luchthaven van Olbia. Hier staat de vriendelijke taxichauffeur van Sardegnatours ons op te wachten om ons naar de noordelijke stad Palau te brengen. Gerry wordt door de chauffeur al snel vergeleken met het gezicht van Nespresso; George Clooney. Ondanks het feit dat deze Amerikaanse acteur al bijna twintig jaar ouder is, wordt het opgevat als een compliment.

We verblijven in een appartement op drie minuten loopafstand van het Nautilus duikcentrum, ideaal! Het appartement voldoet ruimschoots aan onze behoeften. Zo hebben we alle ruimte voor onze duikspullen (en met name de camera’s), een eigen keuken, badkamer en zelfs een kleine tuin. Direct naast ons is een lunchroom gevestigd waarin onder andere pizza’s worden verkocht en direct tegenover ons een Italiaanse ijssalon – tja, wat wil je nog meer? Het is een erg gezellige buurt dicht bij de haven en naast winkeltjes en marktkraampjes heb je hier alle mogelijkheden om ’s avonds gezellig te dineren.

40 duikstekken

Palau is een levendige stad en biedt naast de nodige bezienswaardigheden ook erg mooie stranden. Hiernaast fungeert de stad als de toegangspoort tot de Maddalena-archipel, een eilandengroep voor de noordoostkust van Sardinië waar wij de komende dagen onze duiken zullen maken. Of je nu pas begonnen bent met duiken of al wat meer gevorderd bent: met zo’n veertig verschillende duikstekken is hier voor ieder wat wils.

De vormen van rotsformaties en kleuren van bloemen die we op het eiland tegenkomen zijn prachtig en na de eerste duiken komen we erachter dat deze vormen en kleuren zich onder het wateroppervlak gewoon voortzetten. Met name de kleur paars en de grote rotspartijen komen we zowel op het land als onder water tegen.
De paarse bloemenpracht vind je op het eiland onder andere langs winkels, toegangspoorten en huizen. Paarser dan paars zijn echter ook de gorgonen die we tegenkomen op de duikstek Washington Rock (Secca di Washington)!

Op de duikboot van het Nautilus duikcentrum krijgen we van Vinny (één van de eigenaren van het duikcentrum) bij de duikstek een uitgebreide briefing over wat we kunnen verwachten van deze duik. Het fijne is dat de boot is voorzien van een zonnedek. Het is dan ook goed mogelijk om in de schaduw naar de briefing te luisteren zonder het te warm te krijgen. Na de duik kun je op dit dek uiteraard ook heerlijk van de zon genieten. Vinny vertelt ons over de gorgonen die we hier zullen aantreffen en samen met Gerry kan ik als eerste het water in. Met water van 22 graden in de maand juni is het in een 7 mm wetsuit prima vertoeven!

Het is bewust de eerste duik van de dag, want de gorgonen bevinden zich langs een muur op een diepte van zo’n 29 meter. De dieppaarse kleur spat ervan af en wat zijn het er veel! We zetten de duik voort langs prachtige rotsformaties die je boven water op het eiland eigenlijk op dezelfde manier aanschouwt; groots, majestueus! Dat we niet de enigen zijn die zich hier thuis voelen, komen we achter als een grote school barracuda’s ons nadert. Ze komen erg dichtbij en maken daarom op mij geen schuwe indruk. Met grote scholen juffers en zo nu en dan prachtig mooie nudibranches is het een zeer geslaagde duik.

City of groupers

Vaak is er de mogelijkheid bij Nautilus om drie duiken op een dag te maken, twee in de ochtend en één in de middag. Vandaag maken we er echter twee, want we gaan duiken ten zuiden van Corsica in de wateren van de Straat van Bonifacio. We zijn in de ochtend wat eerder bij de boot vanwege de vaartijd van zo’n 50 minuten tot onze eerste duikstek. Deze duik maken we bij Faro di Lavezzi, uitgeroepen tot het eerste marine park van Europa en bekend om zijn vele grote groupers! De tijd van het varen gaat snel voorbij, want aan boord worden er geplastificeerde flyers uitgedeeld met informatie over deze duikstek en hoe je met respect omgaat met onder andere de groupers die hier rondzwemmen.

We dalen af en zien direct enkele middelgrote groupers. Gerry probeert ze op de foto te zetten, maar deze vrienden zijn toch nog wat aan de schuwe kant. We laten ze daarom snel met rust en focussen ons op de mooie formaties om ons heen. Als we weer wat meters moeten opstijgen, komt daar toch nog zo’n grote grouper zijn lippen inspecteren in de dome van Gerry zijn camera. Wat een mazzel! Dit grote exemplaar flirt wat af met de dome; een beetje naar links, een beetje naar rechts! Volgens ons moet hij er zelf nog achter komen dat hij toch echt zichzelf ziet in de dome in plaats van een soortgenoot!

Heerlijke interval

Eenmaal terug aan boord worden de lunchpakketjes verdeeld en deze bevatten dit keer iets zoets, zouts en knapperigs. Heerlijk na de duik en voor ons voor de rest van de week omgedoopt tot ‘The sweet, salt and crunchy lunchbox’! Hiernaast wordt er rondgegaan met een grote thermoskan voor een lekker bekertje thee. We lachen wat af met de crew van Nautilus en wanneer ik aan Gerry vraag of hij al een verwarmde handdoek heeft ontvangen van Vinny, denkt hij ook dat ik een grapje maak. Al snel komt Gerry erachter dat het geen grap is! Na de tweede duik standaard service; een heerlijke superwarme handdoek uit een luchtdicht afgesloten bakje met een frisse citroengeur. Heerlijk als je jezelf net uit je natpak hebt geworsteld! Over de manier hoe Vinny dit voor elkaar had gekregen, werd weinig gedeeld. Niet het geheim van de chef, maar het geheim van de schipper zullen we maar zeggen!

Statue of the Angel

Op de dagen dat een derde duik wel mogelijk is, gaan we te water bij de duikstek ‘Punta Sardegna’, in de buurt van Porto Rafael. Hier is een groot bronzen monument van een vrouwelijke engel geplaatst ter nagedachtenis aan de gevallenen van de *Trieste*. De *Trieste* was een Italiaanse zware kruiser, gebouwd rond 1920. Ze werd in 1928 in dienst genomen en nam deel aan diverse operaties tijdens de Tweede Wereldoorlog. Ruim tachtig jaar geleden, op 10 april 1943, werd de *Trieste* door de Amerikaanse luchtmacht gebombardeerd.

Het monument van de vrouwelijke engel is nu, op de plek waar het schip zonk, verankerd op de zeebodem in de baai van Sciumara. We bereiken het beeld door eerst een stuk over het zeegras te duiken dat volop aanwezig is. We zien een erg grote paling tussen dit zeegras liggen en hiernaast een ietwat gelige schorpioenvis. Doordat het beeld op een diepte van ongeveer twaalf meter ligt, is het gemakkelijk bereikbaar en eenmaal aangekomen verlichten de zonnestralen het monument dan ook nog prachtig. Het geeft ons een wat idyllisch gevoel onder water.

Er zijn overigens meer recreatieve duiken te maken waar een stukje geschiedenis bij komt kijken. Zo hebben we ook gedoken bij Isola di Spargi, een eiland in de Maddalena-archipel, waar een motor van een vliegtuig op de bodem rust uit de Tweede Wereldoorlog. Omdat we in totaal drie duiken hebben gemaakt bij ‘The statue of the Angel’, heeft Gerry de mogelijkheid gehad om dit prachtige monument van alle kanten op de foto te zetten. Ik geef daarom aan dat het voor hem misschien meer ‘The statue of the right Angle’ is geworden.

Nudi-festival

Een terugkerend spektakel bij alle duiken die we maken; prachtige nudibranches. We hebben nog geluk met het seizoen van deze mooie kleine verschijningen, want bij nog warmer water zoeken deze juweeltjes het diepere, koudere water op en zijn ze voor ons niet meer bereikbaar. We zien de nudibranches meer dan we beiden hadden verwacht, heb je ze eenmaal gespot, dan blijf je ze tegenkomen!

Zo ook bij de duik die we maken bij de vuurtoren van het kleine rotseilandje Barrettinelli di Fuori, tevens mijn 200e duik! De plek staat bekend om zijn vele murenen die zich hier schuilhouden, de nudibranches zijn hier blijkbaar niet van onder de indruk, want we spotten de een na de ander. Terwijl ik achter Gerry aan duik, zie ik weer een Pilgrim hervia (Cratena peregrina); prachtig met zijn kleine oranje oogjes en vele oranje sprietjes die overgaan in paars.

De andere nudi’s die wij hier hebben gezien zijn de gestippelde zeeslak (Peltodoris atromaculata – als deze slak met zijn naam vergeleken zou worden met een koe, had ik het ook geloofd), de roze flabellina (Flabellina affinis) en de thuridilla (Thuridilla hopei). Voor de laatstgenoemde variant gaan alle credits naar de geweldige duikgidsen van Nautilus. Dit betrof toch wel een variant waarbij het prettig is om een duikgids bij je te hebben die weet waar hij naar zoekt!

Kippen en beren

Stephanie, zij is samen met Vinny eigenaar van het duikcentrum Nautilus, heeft voorgesteld om Gerry en mij vanmiddag nog wat hoogtepunten te laten zien op het land in de buurt. Ontzettend vriendelijk! We vliegen morgenmiddag terug naar huis dus kunnen enkel deze ochtend nog twee laatste duiken maken. Spijt van deze twee laatste duiken hebben we niet, want we sluiten af met een prachtig grote adelaarsrog en wederom grote groepen met barracuda’s! Nautilus wist af van het feit dat er soms adelaarsroggen aanwezig zijn op de duikstek waar we doken, maar zelfs enkele duikgidsen hebben de dieren hier nog niet gespot. Extra geluk voor ons dus!

We starten met een prachtig klein kerkje in Punta Sardegna en laten ons verbazen door de prachtige woningen die hier vaak rond stenen en rotspartijen zijn gebouwd. Bij de vuurtoren nemen we nog even de tijd voor de nodige foto’s. Deze vuurtoren heeft de typische vierkante, witte structuur met een kleine lantaarn bovenop en vanuit hier hebben we een mooi uitzicht op de Maddalena-archipel. We rijden door naar Porto Pollo Beach, een strand dat veel gebruikt wordt door kite- en windsurfers. Het strand dankt zijn naam aan het kleine stukje land dat hier nog nét vastzit aan Sardinië. Het zou een beetje lijken op een kippenhoofd. Als ik later op de kaart kijk, heb ik er wat moeite mee om hier hetzelfde over te denken, maar vooruit, als je onze Kliek-Belgique fotograaf Gerry met George Clooney kunt vergelijken, dan lukt dat met de nodige verbeelding ook nog wel!

We sluiten de tour af met een wandeling naar een prachtige grote rots, hoog gelegen op het eiland. Ook hier wordt een vergelijking gemaakt met een dier, dit keer de beer. Om dit op juiste wijze te zien, dien je ook wel op een specifieke manier naar de formatie te kijken, maar dan is vervolgens de link snel gelegd! De ‘Bear Rock’ werd in 1993 vanwege zijn uniekheid door de regio Sardinië uitgeroepen tot natuurlijk monument. Sindsdien is deze grote rots het symbool van Palau geworden.

Op zoek naar goud

In de ochtend van onze reisdag terug naar Nederland en België bedanken we Vinny, Stephanie en de fantastische diveguides uitvoerig voor de geweldige week die we hebben gehad. Onze duikuitrusting halen we op, deze hing bij het duikcentrum nog even fijn te drogen. In afwachting op onze taxi vertelt Stephanie nog een leuk feitje over het pand van het duikcentrum. Op de plek in het duikcentrum waar momenteel alle e-mails worden beantwoord, stond vroeger een bankautomaat. Stephanie geeft aan onder het bureau al meerdere malen op zoek te zijn geweest naar goud, maar heeft dit tot op heden niet gevonden. Gerry en ik zijn na een week duiken bij Nautilus echter overtuigd van het volgende: met zo’n leuk enthousiast team om je heen en de prachtige duiken die je vanaf dit duikcentrum kunt maken, heb je toch zeker iets zeer waardevols in bezit!

Handig om te weten!

1. Hoe ziet de Maddalena-archipel eruit?
De Maddalena-archipel is een eilandengroep voor de noordoostkust van Sardinië, Italië. Het staat bekend om zijn heldere wateren, prachtige stranden en rotsachtige landschappen. De archipel bestaat uit zeven grotere eilanden en vele kleinere eilandjes, waarvan er slechts een paar bewoond zijn.

2. Combinatie met duiken
Word jij naast duiken ook heel enthousiast van stranden en bijvoorbeeld kite- en windsurfen? Dan ben je hier aan het juiste adres! Op Porto Pollo Beach hangt een geweldig gezellige sfeer en er is van alles te beleven. Allerlei watersporten worden hier uitgeoefend. Er is hier tegen kleine betaling tevens veel parkeermogelijkheid.

3. Leuke shop
Bij het Nautilus duikcentrum kun je terecht voor al je duiken en cursussen. Daarnaast heeft het duikcentrum leuke merchandise te koop en kunnen de duikflessen desgewenst met nitrox worden gevuld.

4. Verschillende luchtvaartmaatschappijen
Wij vlogen met EasyJet vanaf luchthaven Schiphol naar Olbia, Sardinië. Een reistijd van een kleine tweeënhalf uur. Er zijn echter ook andere luchtvaartmaatschappijen die vluchten naar Sardinië aanbieden, denk aan KLM, Transavia en Ryanair. Vanuit Olbia kun je gemakkelijk naar Palau toe reizen door een taxi te boeken bij SardegnaTours.

5. Even klimmen naar ‘The Bear Rock’
Voor ongeveer € 2 krijg je toegang tot de trappen die je uiteindelijk naar deze grote rots toe brengen. Vanuit hier heb je een prachtig uitzicht over La Maddalena en bij helder weer zelfs Corsica. De klim duurt zo’n tien minuten. Dus veel meer dan een halfuurtje heb je niet persé nodig!

6. Het Nautilus duikcentrum helpt je graag verder!
Nautilus heeft contact met verhuurders van verschillende accommodaties en kan in overleg een accommodatie regelen als je hiernaar op zoekt bent voor je vakantie. Voor tips over restaurants of bezienswaardigheden helpt Nautilus je ook graag verder. Wij ontvingen voor vertrek zelfs een document met daarin de aangeraden restaurantjes in de omgeving!

Meer informatie over duiken met Nautilus, Sardinië