Bonaire is een paradijs voor duikers, en Chogogo Dive & Beach Resort maakt het plaatje compleet. Dit resort, net buiten Kralendijk, biedt luxe en gemak met een eigen PADI 5-sterren duikcentrum: Scuba Do. Ideaal voor een relaxte vakantie vol onderwateravonturen. Onze redacteur Harriët Plantinga doet verslag.
Tekst: Harriët Plantinga & foto’s: Daan Kleinbussink, @fantaseaBonaire) en Chogogo
Het is niet de eerste keer dat ik bij Chogogo Dive & Beach Resort verblijf. Het voelt een beetje als thuiskomen… In vergelijking tot de vorige keer weet ik precies wat het resort en het duikcentrum te bieden heeft en ik verheug me op een weekje duiken. En tussendoor ga ik genieten van de verschillende restaurants van Chogogo, de Lazy River, het zwembad en het strand!
Het PADI 5-sterren duikcentrum Scuba Do ligt direct aan Bari Reef, een van de meest visrijke riffen van de Cariben. Dit huisrif biedt geweldige duiken voor zowel beginners als ervaren duikers.
Duikcentrum Scuba Do
Het duikcentrum heeft uitstekende faciliteiten zoals spoelbakken, beveiligde opslag en een lesruimte met prachtig uitzicht op zee. De rieten kap zorgt voor schaduw, terwijl de wind voor verkoeling zorgt. De professionele en vriendelijke instructeurs zorgen ervoor dat je je meteen thuis voelt. Heb je geen eigen uitrusting? Geen probleem! Scuba Do verhuurt hoogwaardige duikspullen en biedt professionele begeleiding, van introductieduiken tot geavanceerde specialties. Ik maak mijn set gereed en loop met de vinnen in mijn hand naar de gele duiksteen bij het strand. Dit is echt fijn: zo vanaf het terrein van het resort het water ingaan.
Bari Reef
Ik word onder water meteen verrast door de enorme diversiteit aan vissen. Binnen enkele minuten spot ik trompetvissen, garden eels en een schildpadje die rustig voorbij zwemt. De zachte koraalvelden wuiven zachtjes mee met de stroming en her en der zie ik kleurrijke kerstboomwormen die zich snel terugtrekken zodra ik te dichtbij kom. Het zicht is fenomenaal, en ik voel me compleet in een andere wereld. Na de duik spoel ik al mijn spullen uit en kan dit laten hangen bij het duikcentrum. Ik heb een eigen bak gekregen voor de kleinere items. Ideaal dit! Nu is alleen de vraag: ga ik eerst lekker lunchen of spring ik even in het zwembad? Dit is pas echt vakantie!
Drive & Dive
Bonaire heeft natuurlijk heel veel mooie kantduikstekken dus een auto is wel handig. Daar heeft Chogogo uiteraard aan gedacht! Met het ‘Drive & Dive’-pakket krijg ik een stevige Toyota Hilux tot mijn beschikking. Dit is een stevige en ruime pick-up, gelukkig een automaat. Er is genoeg ruimte voor vijf personen en met de open laadbak is deze auto ideaal om mijn duikspullen makkelijk in te vervoeren. Bovendien is de Toyota geschikt voor het rijden in het Washington Slagbaai Nationaal Park, waar je wel een robuuste wagen nodig hebt vanwege de onverharde wegen. Dat avontuur bewaar ik voor later, want nu staat de Hilma Hooker op mijn lijstje.
Drive en Dive
Ik ben al regelmatig op Bonaire geweest, maar deze beroemde wrakduik ontbreekt nog in mijn logboek.
De ‘Drive’ ligt aan het einde van het parkeerterrein. Ik parkeer de pickup keurig met de laadbak naar achteren, zodat ik eenvoudig de duikflessen in de houten rekken kan leggen. Mijn duikspullen liggen veilig in de lockers en bij het vulstation staan alle tanks keurig op een rijtje. Met een code open ik het slot en controleer de hoeveelheid lucht in de tank. Ook hangt er een nitrox-analyzer en een registratiesysteem om alles vast te leggen. Wat een gemak! En dan: op naar de Hilma Hooker.
Redacteur Harriët en haar dochter Maggie
Daar is ze dan!
Het is een kleine 20 minuten rijden naar de duiklocatie. Vanaf de kant is het een paar minuten uitzwemmen en dalen we af. Eindelijk zie ik het wrak in volle glorie, en bij de eerste aanblik krijg ik kippenvel. Mijn buddy’s en ik hebben het geluk dat er nog geen andere duikers zijn. We beginnen op het diepste gedeelte en maken een rondje om het wrak. Een grote groene murene schiet plots van het wrak naar het rif, terwijl onverstoorbare tarpons stil in het water hangen. Dan valt mijn oog op een diepblauwe vis: een parrotfish. Een van mijn buddy’s wijst naar haar hoofd – een teken dat ik deze vis goed moet onthouden. De diepe blauwe kleur fascineert me. Na de duik hoor ik dat het de zeldzame Midnight Parrotfish is. Wat een ontdekking!
De Hilma
Op de bovenkant van de Hilma spot ik de kenmerkende donkere vlek van de sergeant-majoor damselvis. Het mannetje bewaakt zijn nest en zwemt nerveus heen en weer. We laten hem snel met rust, net als de barracuda die roerloos boven het wrak zweeft. Het wrak is imposant en als we nog een stukje over het rif verder duiken, kijk ik regelmatig even over mijn rug naar de Hilma. Jarenlang vond ik de duik te diep (ik heb niet zo veel met diepe duiken) maar wat ben ik blij dat ik de Hilma nu heb gezien. Na de duik laden we onze uitrusting in de laadbak en keren terug naar Chogogo. Daar spoelen we alles grondig af in de spoelbakken en bergen onze spullen netjes op in de lockers. Ik verplaats de Toyota naar een parkeerplek en wandel naar mijn koele kamer. Na een verfrissende douche plof ik op het balkon neer met een gebakken eitje op geroosterd brood. Een perfecte afsluiting van een fantastische duikdag!
Onze fijne hotelkamer bij Chogogo
Op naar Klein Bonaire
Scuba Do maakt tijdelijk gebruik van een charterboot, totdat er een steiger is gebouwd naast het duikcentrum. De charterboot vertrekt vanuit Harbour Village Marina, op slechts een klein stukje lopen van het duikcentrum. Ons duikmateriaal wordt met een busje gebracht en zodra alles aan boord is, varen we richting Klein Bonaire. Naast de kapitein gaat er ook een ervaren duikinstructeur van Scuba Do mee. Het is jaren geleden dat ik hier heb gedoken, dus ik ben ontzettend benieuwd.
Met een backroll gaan de duikers het water in
De eerste duikstek is Forest. Het is een heerlijk ontspannen duik: geen stroming en zoveel moois om te zien. De absolute topper is een kleine groene zeeschildpad, maar ook de Giant Basket Star is indrukwekkend. Het lijkt wel een kronkelende kluwen van bloedrode armen – enorm fascinerend! Na een stroopwafel tijdens de oppervlakte-interval, duiken we bij Mi Dushi het water weer in. Het eerste wat we spotten is een kleine stingray die in het zand wroet op zoek naar iets lekkers. Op ongeveer 17 meter diepte belanden we midden in een ‘snelweg’ van creole wrasse. Boven en onder ons schieten deze felblauwe vissen voorbij, een eindeloze stroom.
Giant Basket Star
Vervolgens zwemmen we tussen honderden brown chromis-visjes. Deze soort zie je bijna elke duik, maar hier zijn het er extreem veel. Het contrast tussen deze grote school en de enkele cero-makreel kan niet groter zijn. De glanzende roofvis zwemt stoïcijns in zijn uppie door de immense oceaan. Een aantal duikers keert alvast terug naar de boot, maar mijn buddy en ik blijven nog even rondhangen, op zoek naar bijzondere vissen. De spotted trunkfish blijft grappig met zijn kleine vinnetjes en er zwemt een nieuwsgierige egelvis op ons af. Niet verlegen en met zijn kenmerkende, bijna lachende uitdrukking wint hij onze stare-down met gemak. Terug op het resort laat ik me met een opblaasband van de helling afglijden, zo de Lazy River in. Hier kan je uren heerlijk ronddobberen. Het is dat mijn maag begint te knorren – ik heb enorme trek in een flatbread van Bari’s Beachclub!
Die vis ken ik
Na een dagje ontspanning op het strand van Pink Beach, zonder dolfijnen gespot te hebben, ben ik weer helemaal klaar om te duiken. Bij Scuba Do zijn er talloze duikcursussen te volgen, van Open Water tot Divemaster en zelfs instructeursopleidingen. Maar deze keer kies ik voor een specialty: de PADI Fish Identification Specialty. Want hoe vaak zie je niet de meest prachtige vissen zonder te weten wat je nu precies hebt waargenomen?
De cursus start met een korte theorieles in een open lesruimte met uitzicht op zee. We leren hoe we vissen kunnen herkennen op basis van hun vorm, kleuren en gedrag. Verschillende visfamilies komen aan bod, zoals keizersvissen, vlindervissen, snappers en baarzen. Met behulp van afbeeldingen ontdekken we waar we op moeten letten: verticale of horizontale strepen, stippen, en de vorm van de vinnen. Ook het gedrag is belangrijk: zwemmen ze solo, in paren of in scholen? Bijzonder is de aandacht voor de papegaaivis, een iconische soort op Bonaire. De meest voorkomende is de stoplichtpapegaaivis, met zijn kenmerkende kleurverandering in verschillende levensfasen.
Op Bonaire wordt de Fish ID Specialty vaak gecombineerd met het REEF Fish Survey Project, een citizen science-programma van de Reef Environmental Education Foundation (REEF). Dit stelt duikers in staat niet alleen vissoorten te identificeren, maar ook bij te dragen aan wetenschappelijk onderzoek. Naast de standaard Fish ID-training krijgen wij een introductie in het REEF-surveyprotocol. We leren hoe we vissoorten nauwkeurig tellen en registreren volgens de REEF-methodologie en gebruiken de REEF-app om onze waarnemingen na de duik in te voeren. Door onze data bij te dragen aan een wereldwijde database helpen we wetenschappers bij het monitoren van vispopulaties en mariene ecosystemen.
270 verschillende soorten
Reef Bari Reef is het huisrif van Chogogo en is gelegen aan de westkust van Bonaire. Dit rif staat bekend om zijn uitzonderlijke biodiversiteit: uit REEF-onderzoek blijkt dat hier maar liefst 270 verschillende vissoorten zijn gerapporteerd, het hoogste aantal in de hele Caribische database. Het rif biedt een afwisselend onderwaterlandschap van zandvlaktes, koraalformaties en steile wanden, wat zorgt voor een enorme variëteit aan zeeleven. Veel voorkomende soorten zijn de stoplichtpapegaaivis (Sparisoma viride), blauwkoplipvis (Thalassoma bifasciatum), blauwe tang (Acanthurus coeruleus) en diverse soorten snappers en grunts. Bari Reef is eenvoudig toegankelijk vanaf de kant en dankzij het heldere water en de minimale stroming is het een ideale plek voor zowel beginnende als ervaren duikers.
Op de terugweg worden we verrast door een baitball!
Tijdens de eerste duik noteren we op een schrijfleitje de namen van de vissen die we zien. Soms herken je meteen een soort, maar vaak ook niet. We krijgen de opdracht om één onbekende vis te kiezen en deze te tekenen, waarbij we letten op vorm, kleuren en patronen. De duikinstructeur wijst regelmatig vissen aan en vraagt ons om het juiste handsignaal te geven, zoals bij frogfish. Dit alles helpt enorm om bewuster te leren observeren. Na de duik bespreken we onze waarnemingen en vergelijken deze met foto’s in het visidentificatieboek. Het enthousiasme is aanstekelijk; iedereen wil als eerste een soort correct benoemen.
Duizenden vissen
Bij de tweede duik gaan we nog gerichter te werk en vullen we direct onder water het REEF-surveyformulier in. We slagen erin om meer dan veertig verschillende vissoorten te identificeren! Op de terugweg worden we verrast door een baitball: duizenden zilverkleurige vissen schieten in een kolkende massa langs ons heen. Voor een paar seconden zijn we volledig omringd, en voordat ik het goed en wel besef, zijn ze alweer verdwenen. Een magisch moment!
Het comfortabele Chogogo Dive & Beach Resort
Na een week duiken bij Scuba Do en verblijf in het comfortabele Chogogo Dive & Beach Resort kom ik tot één conclusie: dit is en blijft een topbestemming voor duikers. De Fish ID Specialty geeft een extra dimensie aan mijn duiken en zorgt ervoor dat ik bewuster kijk naar de vissen om me heen. Na elke duikdag geniet ik van de faciliteiten van Chogogo, met de Lazy River als ultieme ontspanning. Het is een onvergetelijke duikvakantie – ik kom zeker terug voor een derde keer!
Leuk om te doen!
1. Candyland
Niet aan de westkust, maar aan de noordkant van het eiland! Candyland is een duikplek voor avonturiers. Na een stukje off-road rijden (pas op de ezels!) word je beloond met een kleurrijke en onaangetaste onderwaterwereld. Absoluut de moeite waard!
2. Zuidtour met de Toyota
Stap in de pickup voor een roadtrip langs het zuidelijke deel van Bonaire. Neem een goedgevulde picknickmand mee of stop bij Sorobon om te kijken naar wind- en kitesurfers die over het water vliegen.
3. Dagje niets doen
Koelbox, stoeltje, en gaan! Pink Beach is perfect voor een relaxdag. Dobber in de turquoise zee, chill onder de palmbomen en wie weet spot je dolfijnen aan de horizon.
4. Romantisch dineren
Voor een luxe diner met uitzicht op Klein Bonaire is Biña bij Chogogo dé plek. Heerlijke wijnen, sfeervol, rustig gelegen en super gastvrij. Perfect voor een romantische avond uit.
5. Pickleball op Bonaire
Zin in een actief uitje? Speel pickleball! Slechts $5 per keer. Teams worden via ‘toss’ gevormd, dus iedereen doet gezellig mee! Dinsdag & donderdag: 18:00–20:00 en op zaterdag: 15:00–17:00 uur (Chinese Association). Zondag: 09:00–12:00 uur (Jorge Nicolaas).
