“Als je nog plek over hebt in je koffer, ik wil wel mee!” Dat heb ik tot drie keer toe gehoord van mijn duikbuddy’s toen ik vertelde dat ik naar Alor zou gaan. Eerlijk gezegd wist ik zelf ook niet precies wat ik moest verwachten. Over duiken in Alor is namelijk verrassend weinig te vinden. Maar zodra ik onder water ga, begrijp ik meteen waarom iedereen mee wilde. Welkom op de liveaboard Emperor Raja Laut en welkom in een van de mooiste duikgebieden van Indonesië.

Overal waar ik kijk, zie ik koraal. Hard koraal, zacht koraal – en vis. Heel veel vis. Geen grote scholen roofvissen, maar een eindeloze wolk van kleine soorten: anthias, bannerfish en talloze andere rifbewoners.
Bij Reta Wall, een indrukwekkende drop-off, laten we ons op de terugweg heerlijk met de stroming mee driften. Op zo’n zeven meter diepte is het rif op zijn mooist. De zon schijnt inmiddels door het water en zet het koraal in een warm licht.
Bij een anemoon zie ik Tiffany, een fanatieke macrofotograaf uit Costa Rica, druk bezig. Pas als ik dichterbij kom zie ik waarom: tussen de anemonen zitten honderden piepkleine Nemo-baby’s die nieuwsgierig naar haar camera kijken. Een magisch moment. Terug aan boord wacht een uitgebreid ontbijt: spiegeleieren, bacon, rijst, bonen en pannenkoekjes. Een perfecte start van de dag.

Liveaboard Raja Laut

De Emperor Raja Laut is een 31 meter lange schoener. Aan boord is plek voor maximaal twaalf gasten. De hutten zijn compact – zeker als je gewend bent aan de grotere liveaboards in Egypte of de Malediven – maar de bedden liggen heerlijk en de sfeer aan boord is ontspannen.

Het leven speelt zich vooral buiten af. Op het dek staat een lange tafel waar alle maaltijden worden geserveerd en overal vind je fijne plekjes om te ontspannen tussen de duiken door.

Stromingen rond Alor

Alor bestaat uit vier eilanden en ligt midden in een van de krachtigste oceaanstromingen ter wereld: de Indonesian Throughflow. Hierbij stroomt water vanuit de Stille Oceaan richting de Indische Oceaan door smalle doorgangen tussen de eilanden. Dat zorgt soms voor stevige stromingen, maar ook voor koel, voedselrijk water. En dat betekent: gezonde riffen en een enorme biodiversiteit.

Een groot voordeel van het gebied is dat de duikstekken dicht bij elkaar liggen. Staat er te veel stroming, dan wordt er eenvoudig naar een andere stek uitgeweken. Bovendien is er vrijwel altijd maar één boot per duikstek.

Ontmoeting met een zeeslang

Bij Pura Island glijdt een zwartband-zeeslang sierlijk over het rif. Eerst kijk ik gefascineerd toe, maar dan zwemt hij recht op me af. Zijn gespleten tong flitst heen en weer terwijl hij nieuwsgierig dichterbij komt. Als hij bijna mijn arm raakt, duw ik hem instinctief weg met mijn camera. Geschrokken schiet hij omhoog om adem te halen en verdwijnt vervolgens razendsnel.
Mijn hartslag gaat omhoog, maar zodra ik weer naar het rif kijk, keert de rust terug. Want wat een ongelooflijk leven hier: overal koraal, overal vis.

Een onverwachte ontmoeting met een voshaai

Tijdens een andere duik blijkt het water plotseling ijskoud. Mijn duikcomputer geeft 19,4 graden aan – een groot verschil met de tropische temperaturen die je in Indonesië verwacht.
Dan zie ik Steffan een haaiensignaal maken. Ik verwacht een rifhaai, maar het blijkt een voshaai te zijn. En wat is hij groot.
Later tijdens dezelfde duik verschijnt hij opnieuw boven ons. Ik zwem een stukje met hem mee terwijl hij rustig door het blauwe water glijdt. Net wanneer hij dichterbij lijkt te komen, scheurt een speedboot over het oppervlak en verdwijnt hij weer in de diepte.

Terug aan boord hoor ik dat anderen er zelfs vier hebben gezien. Met een warme chocolademelk bekijk ik mijn beelden: gelukkig staat hij erop.

Muck diving bij Pantar Island

Bij Pantar Island verandert het duiken compleet. Hier draait alles om muck diving. De zwarte vulkanische bodem zit vol leven: kleurrijke zeenaaktslakken, zeekomkommers en talloze kleine macro-soorten.
De macrofotografen blijven vaak wel 70 minuten onder water om alles vast te leggen. Wat deze duiken extra bijzonder maakt, is dat ze bijna altijd eindigen bij spectaculaire koraaltuinen waar het rif weer barst van de kleuren.

Duiken in Alor: een verborgen parel

Na zeven nachten op de Raja Laut kan ik maar één conclusie trekken: duiken in Alor is spectaculair.
Gezond koraal, enorme biodiversiteit, spannende stromingsduiken en verrassende ontmoetingen met bijzondere soorten maken dit gebied tot een van de best bewaarde geheimen van Indonesië.
Alor is – letterlijk – adembenemend.

Complete duikvakantie boeken inclusief vlucht? Boek jouw reis naar Alor dan met Diving World!

Meer informatie over Emperor Raja Laut