De dag voor onze eerste duikdag zijn de eerste Thresher sharks – voshaaien – gesignaleerd. Het is september en de watertemperaturen zijn iets aan het dalen. Dat is ook het moment dat de threshers weer het duikgebied binnenkomen. Gids Liam brieft een duik op het uiterste puntje van het Palangan schiereiland bij Kilima. We kijken een tijdje op een diepte van 28 meter, maar vinden de haaien niet. We genieten van het prachtige rif. Tijdens de safety stop zien we nog een enorme giant frogfish.
Later in de ochtend doen we nog een poging; weer een prachtig rif, maar nog geen haaien. De omstandigheden zijn overigens goddelijk, met een watertemperatuur van 29 graden en 30 meter zicht. Pieter kan zijn camera daarna ombouwen naar macro, want ’s middags doen we een muckdive op de zandbodem bij Montani. We vinden van alles: Shaun the Sheep-zeeslakken, een painted frogfish, twee doornige zeepaardjes, een fuzzy dwarf lionfish, een little dragonfish en nog veel meer. Dieper dan zeven meter duiken we niet. Fotograaf Pieter claimt meteen minimaal een halve pagina voor een collage van al het macro-moois dat we nu al hebben gevonden. De dag sluiten we af met een nachtduik op het huisrif. We landen praktisch op twee stargazers. Pieter heeft ze nog nooit voor de lens gehad en zijn avond is daarmee al geslaagd.
De ligging van Puerto Galera is uniek: slechts twee à drie uur reistijd vanaf Manila, zonder binnenlandse vluchten. Puerto Galera, gelegen op het noordelijke Filipijnse eiland Mindoro, staat internationaal bekend als een van de beste duikbestemmingen ter wereld. Het duikgebied ligt midden in de Verde Island Passage, een smalle zeestraat die de verbinding vormt tussen de Sibuyanzee in het oosten en de Zuid Chinese Zee. Het wordt omschreven als – beter wordt het niet – het ‘center of the center of marine biodiversity’. Dankzij de combinatie van spectaculaire riffen, avontuurlijke driftduiken en uitstekende duikfaciliteiten is Puerto Galera geschikt voor zowel beginnende als ervaren duikers. En nog beter: vrijwel alle duikstekken zijn binnen tien minuten met de speedboten vanaf Lalaguna Villas te bereiken.
Wij verblijven bij Lalaguna Villas Luxury Dive Resort & Spa in Sabang op het eiland Mindoro. Het resort ligt rustig aan het einde van Sabang Beach, met uitzicht over de baai en directe toegang tot het strand. Op tien minuten lopen van het centrum van Sabang, waar je bars, winkels en nachtleven vindt – maar ver genoeg om ’s nachts de golven te horen in plaats van de muziek. De keus aan accommodaties is groot: van Standard Rooms tot Superior Studio’s, van Premium Suites tot 1-, 2-, 3-slaapkamer villa’s. Tussen het duiken door kun je ontspannen bij het zwembad, op het strandterras of met een heerlijke massage.
Zo maken ze gebruik van zonnepanelen, waterrecycling, drinkwatertappunten op elke kamer, herlaadbare batterijen, een geavanceerd airconditioningsysteem en geen eenmalig plastic op het resort. Het restaurant is 24 uur per dag open en de keuken is geweldig: internationaal, Filipijns, Aziatisch, vegetarisch, veganistisch of halal. Wij genieten van de pizza LLV en de Filipijnse kip in zoetzure saus. Het resort- en duikteam staat klaar met een warm welkom. Het blijkt al gauw dat de naam ‘duikresort’ niet voor niets is: de duik- en hotelfunctie zijn perfect op elkaar afgestemd. In het duikcentrum bevinden zich een natte en een droge zone, volop spoelgelegenheid, opslagruimte, kleedruimtes, toiletten, douches, een cameraruimte en een duikshop. Ze hebben prachtig modern Scubapro duikmateriaal in de verhuur en een eigen duikwinkel en servicecenter in het dorp.
Het PADI Five Star duikcentrum heeft vier snelle motorboten ter beschikking en kan ongeveer vijftig duikers gelijktijdig faciliteren. Je kunt je inschrijven voor vijf duiken per dag en duiken met lucht of nitrox. Aan de uitstekende service – opbouwen, nitrox-analyse, aan boord brengen, aangeven, aanpakken, van boord brengen, spoelen en opslaan – van de bootbemanningen raak je akelig snel gewend. Dive operations manager Jar heeft de touwtjes strak in handen en haar zaakjes goed voor elkaar.
De eerste duik op Isla Verde – ‘center of the center of biodiversity’ volgens Conservation International – maken we onder leiding van Aiu. We zijn wel wat gewend, maar wat je hier te zien krijgt is – om het in goed Engels te zeggen – mindblowing. De stevige stroming voert ons langs een diepe drop-off. De wand is volledig begroeid met gezond zacht- en hardkoraal en bruist van het leven. Pieter en Aiu maken klassieke groothoekshots met een vaasspons of gorgoon op de voorgrond en een duiker met lamp op de achtergrond. En dan ineens ga je de hoek om en sta je in een gigantisch aquarium: een aflopende koraaltuin zo groot als een paar voetbalvelden.
Het water is kristalhelder met een zicht van 25 à 30 meter. Prachtige zachte en harde koralen bedekken de bodem en de wanden, met hier en daar een enorme gorgoonwaaier. Scholen jacks, fuseliers en barracuda’s cirkelen boven je. Af en toe zie je een schim van een tonijn of een Napoleonvis. Na de duik leggen we aan bij Flower Point, waar we koffie, thee en/of water drinken en bananen en Australische ANZAC kokos-honingkoeken eten. Ondertussen genieten we van spelende dolfijnen. Door de vaak aanwezige stroming is elke duik dynamisch en vol actie – perfect voor ervaren duikers die van een beetje adrenaline houden
We laten ons door Aiu overtuigen tot een Discover DPV (Diver Propulsion Vehicle) duik. Na een korte instructie scooteren we er vrolijk op los en ‘doen’ we vijf duikstekken in één uur, waarbij we grote afstanden afleggen. Geinig is het zeker, al voelen we ons ook een beetje schuldig door het zoemende geluid. Diveguide Liam neemt ons na de DPV-tour mee naar het wrak van de MV Alma Jane, een vrachtschip gebouwd in 1966. Dit dertig meter lange schip rust rechtop op de zandbodem op 30 meter diepte. De Alma Jane is inmiddels begroeid met koraal en trekt een overvloed aan zeeleven aan. Pieter en Liam maken opnames van het wrak, de scholen batfish, sweetlips en trevally en een duiker. Matthew en Erik verkennen het wrak van binnen en buiten. Het is een prachtig object voor een stevige, avontuurlijke wrakduik.
Vlak voor het resort ligt het huisrif waar mandarijnvissen leven. Mandarins zijn misschien wel de meest kleurrijke bewoners van de tropische zee. Met hun felblauwe, oranje en groene patronen lijken ze zo uit een tekenfilm te komen. Wat mandarijnvissen extra bijzonder maakt, is hun paringsritueel. Bij zonsondergang verzamelen mannetjes en vrouwtjes zich en voeren een sierlijke ‘dans’ uit waarbij ze langzaam omhoog zweven in het water. Dit schouwspel duurt maar een tiental seconden, maar is een magisch gezicht: het kleurrijke visje tegen de donkere achtergrond van de nachtzee. Pieter kan er geen genoeg van krijgen. De eerste avond heeft hij al goed fotomateriaal verzameld, maar de echte wow-factor ontbreekt nog. Nog een keer duiken dus.
Puerto Galera en omgeving zijn niet alleen beroemd als duikbestemming, maar ook als veelzijdige toeristische regio met een combinatie van stranden, natuur, cultuur en avontuur. Naast prachtige baaien en koraalriffen biedt Puerto Galera ook weelderige bergen, schilderachtige watervallen en dorpen en levendige uitgaansmogelijkheden. Deze mix maakt de regio aantrekkelijk voor strandliefhebbers, natuurliefhebbers, avonturiers én reizigers die gewoon willen ontspannen. Ook ideaal dus als je je niet-duikende partner of familieleden wilt meenemen op vakantie!
Helaas zit ons verblijf erop. We komen tot de conclusie dat het onderwaterleven hier verbijsterend en divers is en dat alle ‘center of the center etc.’-claims en Tourist Awards-onderscheidingen meer dan terecht zijn. De combinatie van luxe accommodaties, deskundige en uitstekende duikvoorzieningen en behulpzame, vriendelijke medewerkers gaf ons het gevoel van een luxe liveaboard – maar dan aan land.
Meer informatie over Lalaguna Villas Luxury Dive Resort & Spa
Laat een reactie achter