300% garantie op neushoorns, tussen de giraffen wandelen en op schitterende riffen duiken… Het kan allemaal in één vakantie. Hoofdredacteur Judith Rietveld maakt samen met haar zoon een geweldige combinatiereis naar de Afrikaanse savanne en de indrukwekkende kust. Jambo in Kenia!

Het voelt alsof ik in een National Geographic documentaire ben beland. Mount Kenya domineert het landschap en de dorre bodem van de savanne maakt doffe geluiden onder onze voeten. “Van wie is die grote pootafdruk?” vraagt mijn zoon, wijzend naar de grond. Dat is een fikse afdruk. “Van een giraffe!” zegt onze gids, Francis, enthousiast. Impala’s bekijken ons nieuwsgierig vanuit het struikgewas en in de verte zien we een ‘Pumba-’familie lopen met wel vier biggetjes. Zo leuk!

De zebra’s blijven even staan, maar draven daarna snel weg.

Dan stuiten we op een kudde zebra’s met een baby’tje. Ze zijn wel bang, want als we het pad verder volgen, zetten ze een flinke draf in, gevolgd door een serieuze galop. We slingeren over een weg door het droge struikgewas en zien een prachtige zeearend overvliegen. Dan strekt zich ineens een enorme vlakte voor ons uit. “Kijk! Wat zie je daar in de verte, Luuk?” Francis kijkt vragend naar mijn zoon. Hij moet even turen en dan ziet hij ze… “Giraffen!!!” Roept hij opgewekt. Dat is ook precies de richting die we oplopen. Ik zie Luuk helemaal stralen. Dit is echt zo bijzonder, zo samen. De giraffen staan op nog geen 10 meter afstand en kijken ons nieuwsgierig aan. Met hun enorme hoogte en lange nekken maken ze indruk. Maar ze hebben ook iets heel liefs en guitigs. Ze kijken recht in mijn ziel. Ik word er een beetje verlegen van…

De giraffen staan op nog geen 10 meter afstand en kijken ons nieuwsgierig aan.

We bevinden ons in het Aberdare Game Sanctuary, waar een grote populatie giraffen is te vinden. Dit is ook de enige plek in heel Kenia waar je tussen de giraffen mag lopen. Een enorme giraffe en een ‘tiener’ (denk ik) beginnen beide te zwaaien met de nekken en stoten elkaar om de beurt aan. Een zachte ‘baf’ is hoorbaar wanneer ze elkaar raken. Het lijkt wel een dans. Als een scene uit de Matrix gooit een giraf zijn nek naar achter en draait deze 360 rond in slow motion. Hij mist zijn target, maar het is prachtig om te zien! We genieten wel een half uur lang op verschillende plekken van deze prachtige dieren. In alle rust, want we zijn de enigen. Wat een mazzel!

Overstekend wild.

Rhino Watch safari lodge

De giraffenwalk ligt slechts op 5 minuten van onze accommodatie: Rhino Watch Safari Lodge. De lodge ligt verscholen op de flanken van een berg op maar liefst 2000 meter hoogte, ver weg van alle drukte. Het is een kleinschalige safari lodge met 7 chalets en 7 safaritenten. Ons chalet is nummer 16, een vrijstaande ruime bungalow met uitzicht op de tropische tuin en Mount Kenya in de verte. Het interieur is in Afrikaanse stijl ingericht, met veel hout en kleur. De badkamer is gigantisch en ik voel me net een VIP. We hebben twee slaapkamers dus Luuk is helemaal in zijn sas. Hij is nu ook al 13 he…

Onze bungalow in Afrikaanse stijl

Het is ideaal dat we full board hebben want bij het ‘Bush Restaurant’ is het eten zalig. Je kan kiezen uit meerdere gerechten, van malse steak tot romige risotto. Duurzaamheid staat hier ook hoog in het vaandel: al het water is solar heated en het water komt van de Aberdare Mountain Range. Op de heuvel ligt ook een zwembad met een prachtig uitzicht over de vallei en Mount Kenya. Over VIP gesproken: ’s Avonds na het eten word je naar je huis begeleid door een Keniaanse ‘senior’ met zaklamp. Hij schijnt zelfs op de deur zodat je makkelijk de sleutel in het slot kan steken. Het hete water in de thermosfles is aangevuld zodat je ook zelf koffie of thee kan maken. Enkele kleine lampen zijn al aan, er ligt een chocolaatje op je kussen en een warme kruik in bed. De nachten kunnen hier best afkoelen, dus het is heerlijk om zo in bed te stappen, een goede nachtrust tegemoet voor de volgende safaridag!

Het zwembad met prachtig uitzicht op Mount Kenya

Jungle Book

Bij het Aberdare National Park krijg je het echte ‘Jungle Book’-gevoel. Het ziet er net zo uit als in de tekenfilm: ondoordringbare struikgewassen en hoge junglebomen met lianen. En wat is het weer heerlijk rustig… We komen de hele dag geen enkele auto tegen. Ik heb dat anders meegemaakt in bekendere parken, daar stond je soms echt in de rij om een leeuw te fotograferen…

Hier zijn we alleen. We zien Afrikaanse olifanten langs de weg, heel veel buffalo’s, neushoornvogels, prachtige vergezichten over de dichte jungle en worden helemaal zen bij twee watervallen. Nou ja, zen… bij de tweede waterval is een groep locals neergestreken, een initiatief van de lokale autoriteiten. Niet iedereen kan de parken bezoeken en zo krijgen zij de kans om ook te zien wat er in hun achtertuin te doen is. Hoe mooi is dat! De locals vinden ons Westerlingen veel interessanter dan de waterval, dus de nodige foto’s worden gemaakt… Het zijn superlieve mensen en zelfs de ranger vraagt bescheiden of ze met ons op de foto mag.

Op naar de kust

Het is tijd on Rhino Watch Safari Lodge te verlaten en naar de kust te gaan! Het is drie uur rijden naar de luchthaven van Nairobi waar we met Jambojet naar Nakuru vliegen. De vlucht duurt 55 minuten dus je bent er zo. Binnen 10 minuten staan we buiten het vliegveld en stappen we in het busje van Coconut Beach Boutique Lodge & Spa. We rijden door Diani, dat er redelijk toeristisch uitziet, maar wij rijden door. Ineens slaat de chauffeur een gravel road in die we volgen. Hier is geen drukte, maar rust. Af en toe staat er een huisje, voor de rest enkel bomen en struikgewas. Dan stoppen we voor een groot hek dat direct wordt opengedaan. We zijn er! Het is alsof je een andere wereld instapt, zo relaxed en echt de beach vibes. Het terrein is wederom prachtig en we worden hartelijk ontvangen met een verse kokosnoot.

Het privéstrand van Coconut Lodge

Coconut Beach Boutique Lodge & Spa is een klein paradijs op zich. Je kan kiezen uit verschillende type accommodaties, wij krijgen een schitterende, ruime kamer met uitzicht op zee. ’s Avonds hoor je de golven als je in bed ligt. Het ontbijt is ’s ochtends in het restaurant aan zee, ’s avonds eten we in het gezellige restaurant bij het zwembad. Ook hier is het eten formidabel. De lodge heeft een eigen privéstrand van 300 m breed en je zal hier weinig mensen tegenkomen door de beschutte ligging.

Na de duiken kun je heerlijk ontspannen bij het zwembad

Eigenaar Frank Wirth heeft een schitterende visie: hij wil comfort en een relaxte vakantie bieden, weg van de drukte, met daarbij het natuurbehoud in acht genomen. Drie jaar geleden, ten tijde van corona, heeft hij deze plek gekocht en er een prachtige boutique lodge van gemaakt en de Tiwi Turtle Police opgericht. Niet alleen de gasten zijn enthousiast, ook de werknemers.

De houtsnijwerken heeft zijn eigen winkeltje bij de Coconut Lodge en kan sindsdien de school voor zijn kinderen betalen

Zoals de local Astman, die nu wordt opgeleid tot duikgids en daarnaast werkzaam is bij de Turtle Police. Iedere dag zie ik hem met een grote glimlach op zijn werk verschijnen. “Drie jaar geleden, voordat Frank hier was, lag het strand vol met plastic. Het 1 kilometer lange Tiwi strand is nu brandschoon doordat we iedere dag beach clean-ups doen. Ik ben zo blij met zijn komst!” Uiteraard helpen Luuk en ik een aantal ochtenden mee. Dat voelt heel goed. Ook de houtsnijder die zijn houtwerk verkoopt bij het beach restaurant, is de Duitse eigenaar dankbaar. Hij werkte eerst op straat en kon zijn gezin nauwelijks onderhouden. Frank heeft hem van straat gehaald en een plekje in het restaurant aangeboden, waar hij zijn houtsnijwerk van Afrikaans wilfdlife en zeedieren ter verkoop aanbiedt aan de gasten. Als je wilt, kan je zelf ook iets uitsnijden. Inmiddels kunnen al zijn kinderen naar school.

Coconut divers

Let’s go diving!

Het duikcentrum bevindt zich ook op het strand en is klein, maar heeft alles in huis voor een perfecte duikdag. Vandaag gaan we eerst duiken op het Alpha Fungo wrak Dit voormalige, 48 meter lange vissersschip werd in 2002 bewust tot zinken gebracht en is nu een oase in de de oceaan. Met de boot is het 20 minuten varen. Met een backroll gaan we te water en langs de ankerlijn dalen we af. Het water is 26-27 graden. Het zicht is murky, beetje groenig en er drijft best wat sediment in het water. Heel enthousiast ben ik nog niet, maar dat verandert direct wanneer we bij het bovendek van de Alpha Fungo uitkomen. Het hoogste punt is 20 meter, het diepste 28. Ik zie enorme scholen vis! Barracuda’s, jacks en snappers. Bang zijn ze niet, en het is superleuk om door de wolk vis heen te zwemmen.

Ongelooflijk zoveel vis!

Een gigantische papegaaivis struint rustig over het dek, terwijl yellow-striped snappers binnen in het wrak hangen. Overal is leven! In de verte zie ik iets groots zwemmen. Het duurt even totdat het doordringt, want wat een gevaarte… Een schildpad! Helaas is hij te ver weg. Voor groothoekfoto’s zit je hier heel goed want je kunt op vele plekken prachtige foto’s maken. Na 35 minuten stijgen we weer op, we zijn best een tijdje op diepte gebleven dus de lucht ging er snel doorheen. Prachtige duik! Onze tweede duik is bij Tiwi Wall. Wat een heerlijk relaxte duik. Ik zie meerdere schildpadden, vele soorten vis en een geweldig mooie schorpioenvis. Ik ben helemaal zen.

Tiwi Turtle Police

Dankzij de schone stranden is het voor de vele schildpadden die daar elk jaar komen om hun eieren te leggen, ook een stuk veiliger. Niet alleen dankzij de schone stranden! Sinds drie jaar zet de Tiwi Turtle Police zich in voor de schildpadden in het gebied. Eerst werden nesten leeggeroofd door stropers of strandhonden, nu is dat niet meer het geval. Indien de nesten in een gebied liggen waar niet 24/7 toezicht is, worden ze verplaatst naar de Coconut Beach Boutique Lodge & Spa. Dit is wederom een initiatief van Frank, opgericht door het Maisha Madrugada Foundation in 2020, vernoemd naar zijn prachtige dochter. Het doel van de foundation is de bescherming van zeeschildpadden en het verbeteren van de levensomstandigheden van de lokale gemeenschap. Dankzij steun van onder andere proWIN Pro Nature Foundation, kan de Tiwi Turtle Police haar belangrijke beschermingswerk voortzetten en uitbreiden.

Green turtle (Chelonia mydas) laying her eggs and covering her nest on the beach in the daytime.

Het leuke is, je kan als gast helpen! In de nestingperiode zijn er dagelijks avondpatrouilles om te kijken of er schildpadden aan land zijn gekomen en een nest gemaakt hebben. Wij mogen een avondje mee en kijken hoopvol uit naar sporen in het zand. Met rood licht (wit licht verstoort het gedrag van de schildpad) turen we over het donkere strand waar we langs lopen. Manager Tiwi Turtle Police Anna vertelt ons tijdens de patrouille dat haar mooiste herinnering een schildpad is van 220 kg die maar liefst 180 eitjes legde! “De schildpadden zijn nu heel goed beschermd. Als je een ei meeneemt, moet je zes maanden de cel in.” Helaas vinden we die avond geen schildpad, maar wie weet, we hebben nog wat avonden…

Avondpatrouille

Wanneer we de volgende dag gaan slapen, belooft Anna ons dat ze ons zal halen mocht er een schildpad gespot zijn. Het is 23.00 uur en we liggen net in bed of ik hoor al enkele kloppen. Anna staat voor de deur! Er is een schildpad gespot! We rennen zo naar buiten – dit willen we niet missen! Het is een stukje lopen en we zien in de verte al een rood licht. Als we naderen, zie ik onder een boom zand omhoog gegooid worden. De schildpad! Wat is ie groot! Ik hoor haar flippers het zand verplaatsen. Het in onbeschrijfelijk wat ik op dat moment voel. Zo bijzonder om dit mee te maken! We blijven op gepaste afstand. Het kan een paar uur duren voordat de schildpad tevreden is, haar eieren legt en weer teruggaat naar zee. Anna zegt dat we prima terug kunnen gaan naar onze kamer en dat ze ons op zal halen als de schildpad klaar is.

De eieren gaan mee naar Coconut Lodge waar ze 24/7 bewaakt worden.

Na twee uur staat ze weer voor onze deur. “Ze heeft helaas geen eieren gelegd, de plek vond ze niet goed. Ze gaat nu weer terug naar zee.” In allerijl lopen we naar de plek toe – het is maar 200 meter van onze lodge. We zien de schildpad met haar laatste krachten over het zand schuiven. Wat moet dat zwaar zijn! Zoveel inspanning van het graven en nu weer terug… Om de 2 meter komt ze even op adem. Ik hoor haar diep ademhalen. Wanneer ze bijna bij zee is, bereikt ze een klein plasje waar ze haar snoet in legt en lijkt te drinken. Ze is bekaf. Met een laatste zucht – en een gelukskreet van het team van de Tiwi Turtle Police – schuift ze de zee in. Dag schoonheid! Morgen zal ze waarschijnlijk terugkomen voor een tweede poging.

154 eieren

Twee dagen later staat Anna weer voor onze deur, dit keer om 06.20 uur. “Er zijn twee nesten gevonden, die gaan we verplaatsen!” Dit keer moeten we helemaal naar het eind van het strand lopen (ruim een kilometer) waar het team van de Tiwi Turtle Police al aanwezig is. Ook onze vrolijke Astman is er, hij is al druk aan het graven met een palmblad. Hij zit in een grote kuil. Je ziet duidelijk de sporen van een schildpad die naar de zee gaan. Astman prikt ook af en toe met een stok in het zand, dit om te checken waar het zand ‘los’ zit; het teken van het nest.

Het leuke is, je kan als gast helpen!

Na een flink gat gegraven te hebben – wij helpen mee – ontdekt Astman de eerste eieren. Eerst wordt het diepste en ondiepste punt gemeten: de eieren zullen op exact dezelfde diepte begraven worden bij de Coconut Boutique Beach Lodge. Een emmer wordt gepakt, schaduw gecreëerd en Anna houdt bij hoeveel eieren erin gaan. Met heel veel liefde legt Astman ze keer op keer in de emmer die steeds voller raakt. De teller staat uiteindelijk op 95 eieren! Ook meten ze de breedte van het spoor van de schildpad. 110 centimeter. Na een dubbelcheck dat alle eieren uit het nest zijn, gaan we door naar het volgende nest dat inmiddels al ontdekt is. Daar worden maar liefst 154 eieren uitgehaald! Anna is in extase. Bij onze lodge worden de nesten gegraven en de eieren erin gelegd. Hier zijn ze 24/7 uur beschermd. Tussen de 45 – 70 dagen zullen de eieren uitkomen, helaas zijn we er dan niet meer…

Turtle Edge

We sluiten de ochtend af met een duik bij Turtle Edge, op slechts 10 minuten varen. Binnen de minuut zie ik een schildpad! Zou dit misschien… Ze is lekker aan het cruisen en checkt verschillende koraalblokken. Ook hier is weer veel vis, met grote scholen snappers. Ook zijn er veel anemonen met ‘roze’ anemoonvisjes. Dan zie ik nog een schildpad liggen! Ze ligt (voor mij zijn het nu allemaal vrouwtjes) uit te rusten tussen de rotsen… Zou dít dan misschien… Wanneer ze me ziet, zie ik twijfel in haar ogen. Blijven liggen, of gaan. Ik zwem een stukje terug, maar ze besluit toch te verplaatsen. Eerst lijkt ze van me af te zwemmen, maar dan komt ze recht op me af. Met een scherpe bocht wijkt ze uit en zwemt naar de oppervlakte. Wauw! Dag schoonheid! Een mooiere afsluiting van deze geweldige vakantie had ik me niet kunnen wensen. Ik heb een hele goede reden om weer terug te komen: ik wil er zeker een keer bij zijn als de eieren uitkomen…

Wat is de beste reistijd?

Het hele jaar door is het heerlijk warm. Voor duiken zijn november – april de beste maanden (watertemperatuur: 27-28°C). Het schildpaddenseizoen is februari tot juli.

Heb ik een visum nodig?

Sinds januari 2024 is een elektronische reistoestemming (eTA) verplicht. Aanvragen kan online, minimaal 72 uur voor vertrek.

Hoelang is het vliegen naar Kenia?

Vanaf Amsterdam vlieg je rechtstreeks naar Nairobi in 9 uur. Wij vlogen met Kenya Airways. Een ticket kost rond de € 750 inclusief 23 kg bagage. Vanaf Nairobi is het 3 uur naar Rhino Watch. Onderweg maak je leuke stops op een lokale fruitmarkt waar je de heerlijkste vruchten kunt proeven en ook bezoek je een grote souvenirshop. Kijk voor jouw complete duikvakantie naar Kenia op divingworld.nl

Maak een tourtje met een tuktuk

Vanuit de Coconut Beach Boutique Lodge kun je een tourtje boeken met de tuktuk. Wij zijn naar de Tiwi Ndogo community geweest. Dit is een Duitse non-profitorganisatie die zich in Tiwi richt op het bouwen van waterputten, het regelen van schoolbeurzen en het ondersteunen van de lokale bevolking. Alle mensen zijn supervriendelijk en we kregen verse vruchten om te proeven.

Ga mee met de Nederlandse groepsreis!

Lijkt het je leuk om deze reis met een leuke Nederlandse groep te maken? Ga dan mee met de groepsreis in 2026! We volgen hetzelfde programma als in deze reportage. Ga mee op safari, maak schitterende duiken en help mee met de Tiwi Turtle Police. Ook een hele leuke reis voor de niet-duikende partner en snorkelaars. Check alle info!