De beroemde reuzenschildpad Jonathan heeft opnieuw een bijzondere mijlpaal bereikt. De 194-jarige Seychellenreuzenschildpad is door Guinness World Records uitgeroepen tot een van de nieuwste ‘Icons’, een eretitel voor recordhouders die wereldwijd een bijzondere impact hebben gehad.

Jonathan leeft op het eiland Sint-Helena in de Atlantische Oceaan en geldt als het oudste levende landdier ter wereld. Hij werd vermoedelijk rond 1832 geboren op de Seychellen en verhuisde in 1882 naar Sint-Helena. Omdat hij destijds al volledig volgroeid was, vermoeden onderzoekers zelfs dat hij mogelijk nog ouder is dan officieel wordt aangenomen.

Met zijn benoeming komt Jonathan in een indrukwekkend rijtje terecht met onder meer voetballer Cristiano Ronaldo, basketbalster LeBron James, astronaut Christina Koch en acteur John Cena.

Ouder dan de meeste landen

In zijn bijna twee eeuwen lange leven heeft Jonathan een indrukwekkend stuk geschiedenis meegemaakt. Toen hij werd geboren, bestond de fotografie nog nauwelijks, voer men nog met zeilschepen de wereld rond en moest de eerste duikuitrusting nog worden uitgevonden.

De gemiddelde levensverwachting van een Seychellenreuzenschildpad ligt rond de 150 jaar. Jonathan heeft die grens dus ruimschoots overschreden.

Geheim van een lang leven?

Volgens de dierenartsen op Sint-Helena verkeert Jonathan ondanks zijn hoge leeftijd nog altijd in uitstekende conditie. Hoewel hij zijn reukvermogen grotendeels heeft verloren, heeft hij nog steeds een gezonde eetlust.

Wetenschappers onderzoeken momenteel zijn DNA. Daarbij hopen zij meer inzicht te krijgen in de uitzonderlijke levensduur van deze soort. Opvallend is dat Jonathans cellen niet op dezelfde manier lijken te verouderen als menselijke cellen.

Of Jonathan daadwerkelijk de geheimen van een extreem lang leven prijsgeeft, moet nog blijken. Voorlopig blijft hij vooral een levende legende die generaties mensen heeft zien komen en gaan.

Foto: Pexels / ter illustratie