Sonrisa Bonaire, een oase van rust

Na jaren is Peter Boots a.k.a. Bootsy weer terug op het vertrouwde Bonaire. Dit keer met een legitiem excuus; zijn reisgenoot en duikbuddy heeft onlangs in Nederland haar OWD- brevet behaald. Dus tijd om tropische wateren te verkennen! Hun uitvalsbasis voor dit avontuur is Boutique Hotel Sonrisa Bonaire. Bootsy doet verslag.

Vanuit het donkere blauw zie ik ‘iets’ opdoemen. Is it a bird, is it a plane? Dit lijkt mij hoogst onwaarschijnlijk onder water. In ieder geval beweegt ‘iets’ zich met vleugelslagen voort. Wellicht is het een zeeschildpad, die komt hier immers veelvuldig voor. Het ‘iets’ komt dichterbij en warempel, het is een spotted eagle ray!

Met gracieuze vinslagen nadert deze prachtige rog ons tot op slechts een paar meter afstand. Helaas ben ik zo verbouwereerd door zijn plotselinge verschijning dat ik hem alleen met mijn ogen volg en vergeet om een foto te maken. Jammer, maar dit bijzondere moment sla ik diep op in mijn geheugen. Het lijkt wel of de sterren gunstig staan, want de volgende ochtend gebeurt tijdens een duik bij Salt Pier bijna hetzelfde. Dit keer ben ik wél voorbereid en slaag ik erin een paar aantoonbare foto’s te maken terwijl de eagle ray elegant voorbij zwemt. Mijn buddy vindt het nu al fantastisch en lacht van oor tot oor als we het water verlaten.

Sleep, dive and drive

Voor onze eerste vijf dagen op Bonaire verblijven we in het Boutique Hotel Sonrisa Bonaire. Een knus en compleet hotel, centraal gelegen tussen de luchthaven en Kralendijk. Onder het motto ‘Sleep, Dive and Drive’ bieden zij arrangementen met hotelovernachtingen, een volledig duikpakket en autoverhuur. Het hotel beschikt over zeven Amerikaanse SUV’s, maar omdat wij last-minute hebben geboekt zijn die helaas al verhuurd. Gelukkig biedt de hotelmanager een oplossing.

Anderen lezen ook: Buddy Dive Bonaire: spontaan een duikje maken? Binnen 15 minuten lig je in het water!

Bij het naastgelegen Caribe Car Rental kunnen we een mooie pick-up truck huren, compleet met een rek om vier duiktanks eenvoudig te vervoeren. Op het kenteken van de truck wordt gelijk duidelijk dat we hier in ‘Divers Paradise’ zijn! Boutique Hotel Sonrisa Bonaire wordt gerund door een Zwitsers echtpaar en dat merk je meteen aan de degelijke organisatie. Zelfs op de menukaart ontbreekt de Zwitserse kaasfondue en schnitzel niet! Onze kamer, gelegen aan de tropische tuin en het zwembad, is luxe ingericht met warme bijpassende accentkleuren. De tuin vol palmbomen, trekt exotische vogels aan zoals kleurrijke parkieten en de troepiaal. Na de lange vlucht vanuit Schiphol genieten we van een goede nachtrust in de ruime bedden.

Eigen duikcentrum

De volgende ochtend zitten we om 7:30 uur al aan het ontbijt. Op het terras staat een uitgebreid en smakelijk ontbijtbuffet klaar. Daarna is het eindelijk tijd voor onze eerste duik. Boutique Hotel Sonrisa Bonaire heeft een eigen duikcentrum aan huis, wat erg handig is. Alle benodigdheden staan binnen handbereik. Tanks (zowel air als nitrox) met DIN-aansluitingen die eenvoudig aan te passen zijn naar INT door een insert in de kraan te draaien. Onze duikspullen passen perfect in de ruime laadbak van de pick-up en zo zijn we helemaal klaar voor ons eerste tropische duikavontuur!

Iets speciaals

Onze eerste duik maken we bij Something Special – de naam alleen al prikkelt de verbeelding! Deze duikplek ligt direct aan de boulevard van Kralendijk en heeft een gemakkelijke instap. Wat een heerlijk gevoel om weer in het warme tropische water te liggen en wat een prachtig zicht! Mijn buddy is in het begin nog wat onwennig, maar na een paar verplichte oefeningen dalen we af naar 12 meter, net over de blauwe rand. Ze doet het fantastisch en geniet zichtbaar van deze nieuwe ervaring. Bij een groot koraalblok blijven we even hangen en bewonderen de vele blennies die hier wonen. Hun hoofdjes zijn kleiner dan een krent en razendsnel schieten ze uit hun holletjes om zich te voeden met algen.

Anderen lezen ook: Duister geheim van Belize, grotduiken bij Caye Cauker

Verderop zien we een overvloed aan kleurrijke vissen, een schitterende introductie tot het rijke onderwaterleven van Bonaire. Na deze eerste geslaagde duik raakt mijn buddy niet uitgesproken, ze vertelt enthousiast over haar eerste duik in de tropen. Vanaf een muurtje kijken drie grote leguanen ons nieuwsgierig aan. Ook dát is de natuur van Bonaire!

Schildpaddenkantine

Na een smakelijke lunch bij een foodtruck op het strand is het tijd voor onze tweede duik. Dit keer gaan we naar een van mijn favoriete duikplekken Salt Pier. Vanaf de instapplaats loopt een grote steiger naar zes platforms in zee, waar schepen het gewonnen zout laden. Onder water bieden de pilaren waarop deze platforms rusten een adembenemend schouwspel. Ze zijn bedekt met kleurrijke sponzen en zacht koraal. Talloze vissoorten hebben hier hun thuis gevonden. De zonnestralen die tussen de pilaren door schijnen, creëren een magisch spel van licht en schaduw dat bijna hypnotiserend werkt.

Een van mijn favoriete vissen die ik hier zie is de Franse keizervis. Op de terugtocht stoppen we nog even op het zandgedeelte, een ondiep stuk waar zeegras groeit. Dit is de eetzaal van jonge groene schildpadden. Het duurt niet lang voordat deze grazende reptielen verschijnen. Ze trekken zich niets van ons aan en hebben alleen oog voor het smakelijke gras. Een prachtig sereen moment om de duik mee af te sluiten. Na deze twee gave duiken is het heerlijk ontspannen in de pool van ons hotel.

Glimlach

In de kamer staat een Nespresso-apparaat. Onder genot van een lekker bakkie koffie kunnen we op ons terras nog even relaxen, voordat we richting downtown Kralendijk gaan. De dagen daarna genieten we van nog een aantal prachtige duiken. Het Boutique Hotel Sonrisa Bonaire heeft alles in huis om ons verblijf op Bonaire tot een ultieme (duik)vakantie te maken. Sonrisa betekent in het Spaans ‘glimlach’ en de afgelopen vijf dagen heb ik een big smile gehad! Alles is op zijn Zwitsers degelijk en goed georganiseerd, bovenal straalt het hotel een ontspannen oase van rust uit.

Anderen lezen ook: Duikcentrum Div’Ocean: op naar afgelegen duikstekken