Tekst: Harriët Plantinga en foto’s: Andy Lambert
Na een lange reis – via Dubai en Jakarta – landen we in Manado. Tot onze opluchting staat de transfer al klaar. Pas tijdens de rit realiseer ik me dat ik niet echt goed voorbereid ben. In Indonesië rijden ze links, en Noord-Sulawesi blijkt bijna zo groot als Nederland, maar met veel minder inwoners.
Het landschap maakt meteen indruk. Alles is groen: overal palmbomen met kokosnoten en bananenplanten. Soms knijp ik mijn ogen dicht wanneer scooters ons aan beide kanten tegelijk inhalen op de smalle tweebaansweg. Dan richt ik mijn blik liever op de witte koeien die rustig grazen op de glooiende heuvels.
Als we het terrein van Thalassa Dive & Wellbeing Resort Manado oprijden, voelt het alsof we een jungle binnenstappen. Eigenaresse Simone noemt het “de tuin”, maar dat doet geen recht aan de weelderige natuur. Elke wandeling naar de receptie is een belevenis: hoge bomen, bloeiende planten, een Bengaalse spoorkoekoek die langs scheert, kikkers die vlak voor mijn slippers van het pad springen. Ondertussen speur ik naar de kokosnootslang of de vliegende hagedis.
We krijgen een warm welkom van het personeel. Door de persoonlijke benadering vergeten we op slag onze vermoeidheid en worden we naar onze bungalow gebracht. Ons huisje heeft een glazen wand, waardoor je ’s ochtends meteen uitzicht hebt op het woud. Wat zich ’s nachts allemaal afspeelt, blijft gissen, maar de geluiden verraden een waar dierenfeest. Ook de tarsier, een nachtdiertje met ogen die groter zijn dan zijn hersenen, laat zich horen, als je tenminste weet hoe zijn roep klinkt.
Het resort zelf is een oase. Helemaal achteraan ligt een zwembad, chloorvrij en schoongehouden deels met mineralen uit het water en door ionisatie, wat duurzaam is. Omringd door hoge bomen waan je je op een onbewoond eiland. Het restaurant bevindt zich in het hoofdgebouw op de eerste verdieping, waardoor je uitkijkt over de kruinen van de bomen. Hier worden typisch Indonesische gerechten geserveerd, zoals onde-onde: een zoet dessert van rijstmeel, palmsuiker en kokos. Net als bij alle andere maaltijden worden we vriendelijk begroet door het personeel; een goede balans tussen gastvrijheid en het gevoel alsof je tijdelijk een andere familie hebt.
Iedere vrijdag is er pizza-avond. Iedereen geeft vooraf zijn voorkeur door, waarna gasten (als ze dat willen) samen aanschuiven aan één lange tafel. Dat sociale karakter vindt Simone belangrijk: nieuwe gasten leren elkaar snel kennen. De gesprekken beginnen vaak over de lange reis die is gemaakt, gaan daarna over de duiken die zijn gedaan en eindigen bij elkaars persoonlijke verhalen. Op deze vrijdagavond, met live muziek en pizza uit de houtoven, voelt het alsof we niet meer reizigers zijn, maar vrienden.
Bunaken Nationaal Park ligt direct voor de kust van Manado, de hoofdstad van Noord-Sulawesi. Het park omvat een groep eilanden, waaronder Bunaken zelf, Siladen, Manado Tua, Mantehage en Nain, plus de omliggende zee. Wereldwijd staat Bunaken bekend om zijn steile koraalwanden en ongekende biodiversiteit: meer dan 70% van alle vissoorten in de Indo-West-Pacific is hier te vinden! Het is niet voor niets een van de populairste duik- en snorkelbestemmingen van Indonesië, en na mijn eerste duiken begrijp ik precies waarom.
Vanaf het resort is het nog geen vijf minuten rijden naar de steiger. Daar stappen we op de boot en na een korte vaartocht van ongeveer twintig minuten bereiken we de eerste duikstek. Onderweg worden we al getrakteerd op nieuwsgierige dolfijnen die even boven water komen, alsof ze ons welkom heten. Onze eerste duik is bij Pantai Parigi, ook wel Well Beach genoemd. Met een achterwaartse rol plons ik in het warme water. Mijn nieuwe wetsuit van Bare houdt me precies goed warm: niet te veel, niet te weinig.
Het rif is prachtig en bijna meteen word ik begroet door clownfish. Ze blijven aandoenlijke visjes, druk zwemmend rondom hun anemoon en altijd alert op mijn aanwezigheid. Onze divemasters Davin en Gabriel, beide lokale duikgidsen opgeleid via de middelbare schoolopleiding die wordt ondersteund door Thalassa Dive & Wellbeing Resort Manado, leiden ons rustig langs het rif. Hun professionaliteit en enthousiasme werken aanstekelijk. Al snel zien we de eerste groene schildpadden, die door het water zweven. Dan bereiken we de muur: een indrukwekkende verticale wand die meer dan honderd meter de diepte in verdwijnt. In de kieren en gaten schuilen kreeften en wie goed kijkt, ontdekt er ook minder bekende diertjes. Tijdens de safety stop hang ik ontspannen in het heldere water, omringd door scholen red-toothed triggerfish die zo dichtbij komen dat ik het gevoel heb dat ze elk moment tegen me aan kunnen zwemmen.
De nachtduiken zijn een belevenis op zich. Samen met Andy en de enthousiaste, uitermate vriendelijke duikgidsen laat ik me in het donkere water vallen. Zodra Andy met zijn camera een ieniemienie diertje ziet, is hij volledig gefocust bezig. Al met al heeft hij misschien vijftien meter gezwommen op de duikstek, gevangen door al het moois dat er onder water te zien is. Hij hoort mij dan ook niet gillen wanneer een zwart-witte zeeslang besluit mij te bezoeken. Het zijn prachtige dieren, vooral als ze rustig over de bodem kronkelen.
We gaan met Arjen, Guest Relations, Marketing & IT Manager van het resort, op dagtocht door de prachtige Minahasa-regio in de hooglanden ten zuiden van Manado. De Minahasa zijn een etnische bevolkingsgroep van Noord-Sulawesi. Vanuit de stad trekken we de groene hooglanden in. Onderweg bewonderen we eerst de ‘vliegende’ Jesus Blesses Statue, een van de hoogste Jezusbeelden ter wereld. Het staat in een van de meer welgestelde wijken van Manado. In de stad Tomohon bezoeken we de kleurrijke traditionele markt, waar bloemen, specerijen en lokale lekkernijen de kraampjes vullen. We genieten van een ijskoffie, terwijl de mensen op de markt ook genieten van ons: meerdere keren horen we Selamat Datang, een Indonesische begroeting die “welkom” betekent, en ze willen graag met ons op de foto.
Daarna wandelen we naar de kraterrand van de Mahawu vulkaan. Ondanks de lichte regen is deze inactieve krater indrukwekkend. Mahawu maakt deel uit van de Ring of Fire, de oorzaak van veel vulkanen en aardbevingen in Indonesië. Wie wil, kan ook de krater van Mount Lokon beklimmen en een wandeling maken over de gestolde lava.
We brengen ook een bezoek aan een authentieke distilleerderij, waar de lokale drank Cap Tikus wordt gemaakt – en natuurlijk gaan we proeven! Het geeft een extra dimensie aan de rest van de highland tour.
De lunch gebruiken we aan het Meer van Tondano, met vers gegrilde vis, rechtstreeks uit het water. Sommigen van ons zijn meer gecharmeerd van de corn fritter, een maiskoekje dat lokaal perkedel wordt genoemd. Heerlijk! Karaoke is iets dat veel wordt gedaan in Indonesië en ook hier genieten we van het plezier van de mensen. Met een dansje lopen we terug naar de auto en rijden verder naar de stomende Leilem warmwaterbronnen in Rano Reindang. We sluiten de dag af in het dorp Woloan, beroemd om zijn traditionele houten huizen. Het bijzondere aan deze Minahasa-huizen is dat je ze kunt kopen, waarna ze uit elkaar worden gehaald, verhuisd en op de gewenste locatie weer in elkaar worden gezet. Op de terugweg naar het resort genieten we van het water uit een verse kokosnoot en bewonderen we de enorme bamboestruiken, kokospalmen en rijstvelden. Wauw, wat is Indonesië mooi! Indonesië laat ons niet alleen zijn schoonheid zien, maar vooral ook de warmte van zijn mensen.
Bangka Island is aan de beurt om een dag te gaan duiken – niet te verwarren met het grote eiland Bangka bij Sumatra. Dit kleinere eiland ligt ten noorden van de stad Likupang en staat bekend om zijn kleurrijke zachte koraaltuinen en de biodiversiteit aan vis. Vanaf de steiger varen we anderhalf uur. Op het zonnedek genieten we onderweg van de warme zon en speuren opnieuw naar dolfijnen. De eerste duik maken we bij Sahaung, waar karakteristieke vulkaanrotsen boven het water uitsteken. Zodra ik in het water lig, ontvouwt zich een onderwaterwereld vol contrasten: van piepkleine glasvisjes tot een imposante napoleonvis. Overal zie ik zeesterren, verschillende soorten clownfish en opvallend veel zakpijpen. Ook grote scholen vis, zoals yellow snappers, tonijn en fusiliers, zwemmen om ons heen.
In totaal maken we drie duiken. Tijdens de tweede duik combineren we een zachtkoraalrif met een muur, waar we worden verrast door twee hengelaarsvissen. Ze schuifelen langzaam naar elkaar toe, recht voor de lens van Andy. Hij wacht geduldig op hét moment van de ontmoeting, maar helaas: de frogfish blijken verlegen types en een “knuffel” blijft uit.
Voor de lunch meren we aan bij een strandje op Pulisan. De natuur hier is nog ongerept en we smullen van de lunch, inclusief vers fruit zoals meloen en dragonfruit. Onze derde duik is ondieper en richt zich vooral op het zoeken naar de kleinere bewoners van de zeebodem. En ja, wie goed kijkt, wordt beloond en ziet diertjes met mooie namen zoals whip coral shrimp, tiger butterfly seaslug of de crested mombrotha. Op de terugweg krijgt de boot te maken met stevige wind en hoge golven. Toch overheerst ’s avonds aan de lange eettafel maar één gespreksonderwerp: de fantastische duiken die we die dag hebben gemaakt.
Erg leuk vind ik dat we niet alleen met duiken bezig zijn, maar ook boven water leuke dingen ondernemen. Vandaag staat op het programma om met de mikrolet Manado te verkennen. Dit typisch lokale vervoermiddel rijdt maximaal vijftien kilometer per uur en binnen klinkt vaak luide muziek uit grote boxen. Wij stappen in een buitenwijk in en rijden, begeleid door If You’re Not the One van Daniel Bedingfield, richting ons eerste doel: de Ban Hing Kiong-tempel. Dit is de oudste boeddhistische tempel van de stad, al meer dan tweehonderd jaar oud.
Daarna wandelen we verder naar Jalan Roda, een overdekte foodcourt waar we neerstrijken voor een kop koffie. De sfeer is er gemoedelijk en even verderop klinkt alweer karaoke. We slenteren langs de textielmarkt Presiden en door het oude stadscentrum, Pasar 45 genaamd. Onderweg ontmoeten we talloze hartelijke mensen. Iedereen wil met ons op de foto of even aan onze arm voelen om te controleren of we wel echt zijn.
Na een dag vol indrukken keren we terug naar Thalassa Dive & Wellbeing Resort Manado, dankbaar voor alle ontmoetingen en herinneringen die Manado ons heeft gegeven.
Thalassa Resort Manado bestaat uit een sfeervolle combinatie van vrijstaande bungalows, villa’s en enkele kamers. Voor de villa’s geldt dat ze ontworpen zijn voor gezinnen of duikgroepen, met meerdere slaapkamers, een gedeelde living en moderne voorzieningen zoals air-conditioning, minibar/koelkast en deels open-lucht badkamers. De bungalows zijn vrijstaand, hebben een privé-terras en zijn ideaal voor twee personen. Rondom de accommodatie vind je een zwembad, een spa-gedeelte, een restaurant/lounge en natuurlijk het duikcentrum!
Je kunt je duikvakantie uitbreiden met een verblijf op Thalassa Resort Lembeh. Zo combineer je het kleurrijke koraal van Manado met de unieke onderwaterwereld van Lembeh, bekend om zijn bijzondere macroleven. Twee indrukwekkende duikbestemmingen in één reis! Binnenkort lees je meer over dit tweede resort.
Laat een reactie achter