Deze week is geen gewone duikvakantie. Ik ben op mijn allereerste liveaboard in de Rode Zee, aan boord van de Red Sea One van Ocean Soul. Ik ben klaar voor een avontuur vol indrukwekkende onderwaterlandschappen, verrassende ontmoetingen én persoonlijke overwinningen. 

Tekst en foto’s: Manja Jurgens

‘Waar zijn ze nou naartoe gegaan?’

“Are you f*cking kidding me?” hoor je mij zelfs op mijn filmpje ‘onderwaterbrabbelen’. Ik ga de richting op waar ik mijn buddy zonet nog zag, maar kan nog niet zien waar de route verder naartoe gaat. We duiken door een ‘grottenstelsel’ van koraalrotsen. Deels open van boven, aardig wat diepteverschillen, grote doorgangen, maar ook een goed aantal smallere. Net wanneer ik bij mijzelf denk: “Dat flik je toch mooi weer, het gaat je goed af,” kom ik bij de opening waar de gids en mijn buddy net doorheen zijn gegaan. Ik ben het type wat niet per se enthousiast wordt wanneer het woord grot in een briefing wordt gebruikt, ik vind dat steeds opnieuw weer spannend. Hoe groot of klein is die grot dan?  Ik wil ook zeker niets per ongeluk kapotmaken of het zicht voor de duiker achter mij verpesten. Deze duik vergt het wel wat manoeuvreren, maar uiteindelijk kom ik er probleemloos doorheen. Zoals elke keer eigenlijk. Waarom blijf ik het dan toch spannend vinden? 

Een mooi rijtje, de duikstekken van deze trip en waar we dolfijnen, witpunthaaien en schildpadden zagen.

Eerste keer op een liveaboard

Ik ben deze week op duiksafari met Ocean Soul op de liveaboard Red Sea One. Hoewel ik al vaak gedoken heb in de Rode Zee,
is dit mijn eerste liveaboard en ik kijk er enorm naar uit. Ik koos voor de Deep South route, met onder andere de St. John’s en Fury Shoal riffen. Het vertrek van mijn trip is vanuit Marsa Alam, maar afhankelijk van de route kan dat ook Hurghada zijn.
Zo’n zes jaar geleden kocht de Duitse Claudia Rebelein, samen met zakenpartner Mohamed Arafa, het safarischip Red Sea One.
Ze kenden elkaar al jaren en waren vroeger collega’s bij een duikcentrum in Soma Bay. Beide toe aan een nieuwe uitdaging,
besloten ze hun krachten te bundelen en samen liveaboard-vakanties te organiseren. 

Bij aankomst op de boot word ik hartelijk ontvangen door de enthousiaste crew. Samen met de andere duikers krijgen we eerst een uitvoerige briefing over het dagelijks leven aan boord, maar vooral over de veiligheidsvoorschriften. Het zijn niet alleen de gebruikelijke do’s en don’ts, we krijgen ook een rondleiding zodat we in geval van nood alle brandblusmiddelen, EHBO- en reddingsmaterialen weten te vinden. Met uitleg over de werking ervan én een ontruimingsoefening. Veiligheid wordt hier zeer serieus genomen, iets wat ik persoonlijk zeer belangrijk vind. 

Komische situaties

Dat het qua weer ook soms behoorlijk kan spoken op de Rode Zee, bleek de week voordat ik aankwam, de wind was dagenlang zo sterk dat autoriteiten de zee ‘sloten’. Liveaboards en dagboten kregen geen toestemming om de haven te verlaten. Ook nu waait het nog stevig en het is nog even spannend of we toestemming krijgen. Gelukkig komt die er na een aantal uren wachten, we mogen uitvaren! Eenmaal op zee zijn de golven flink en de dagen erna blijft dat zo.  Het zorgt voor komische situaties met simpele handelingen als een drankje inschenken, het opscheppen bij het (echt voortreffelijke!) buffet, of zelfs je haar wassen onder de douche. Na een paar dagen houd ik maar op de, door mijn eigen onhandigheid, opgelopen blauwe plekken en schaafwondjes te tellen. 

Claudia en Manja

Claudia en Mohamed hebben jarenlange ervaring in de duikwereld, Claudia is al zo’n 20 jaar instructeur (SSI, Padi, SDI/TDI en ook SSI en AIDA Freedive instructeur) en runt daarnaast ook haar succesvolle reisbureau in Duitsland. Ze weet haar klanten daardoor precies de vakanties te bieden die zij voor ogen hebben en voor haar gasten op de boot is dat niet anders, alles is tot in de puntjes verzorgd.

Bootmanager Mohamed groeide op aan de kust van de Rode Zee en is al van kinds af aan op het water te vinden. Hij kan als geen ander de golven en stromingen lezen, heeft door de jaren heen alle functies op een liveaboard bekleed en is tevens duikinstructeur. Beiden hebben gastvrijheid heel hoog in het vaandel staan, niet voor niets is hun motto ‘kom als een gast en vertrek als een vriend’. En aan het einde van de week voelt het voor mij ook echt zo. 

De eerste witpunthaai!

Tijdens onze duiken komen we vaak ogen tekort, hier een grote barracuda, daar een enorme Napoleonvis. Prachtig blauwe tonijnen, af en toe een schildpad en op een van de duiken komen zelfs dolfijnen een kijkje bij ons nemen. Natuurlijk komen we mijn vrolijke ‘Nemo-vriendjes’ overal tegen en ontdekken we, ondanks hun extreem goede camouflage, ook een aantal mooie steenvissen. De murenes zijn haast niet te tellen zoveel en van alle prachtig gekleurde rifvissen word ik steevast vrolijk.

Stiekem hoop ik dat ik nu dan eindelijk eens een walvishaai en/of mantarog kan spotten, maar helaas, ook deze trip is mij dat nog niet gegund. Ik blijf hoopvol gestemd. Wat wel nieuw voor mij is, zijn de witpuntrifhaaien.
Niet zeldzaam op zich, maar ik had ze nog nooit gezien – ook als de kans aanwezig was. Dit keer kom ik er meerdere tegen,
een nog jong exemplaar zelfs van vrij dichtbij, net boven de bodem in een van de grottenstelsels waar we duiken. Wat zijn het stoere beesten! 

Hier kan ik aan wennen

Ondertussen bevalt het bootleven mij bijzonder goed, ik houd hiervan. Op zee zijn, het gezelschap en behulpzame crew, de duiken, maar zeker ook de boot zelf. De Red Sea One is een zeer goed onderhouden boot en biedt je alle gemakken. Een fijn loungedek met bar, zonnedekken, een mooi restaurant (met drie keer per dag heerlijke maaltijden) en een gezellige ruime salon waar ook de duikbriefings gegeven worden.

Aan boord zijn 14 tweepersoonshutten met eigen badkamer, verspreid over drie dekken. Ocean Soul werkt met een maximum van 22 gasten per trip waarmee de groepen dus nooit te groot zijn. Op mijn safari bestaat het gezelschap uit acht duikers en duiken we steeds in twee groepjes van vier plus gids. We hebben ook nog eens het geluk dat we alle duikstekken van de hele trip voor onszelf hebben. Vrij uniek gezien het grote aantal duikboten op de Rode Zee, we genieten dus volop van de rust onder water. 

Ook voor families

Naast de verschillende routes die je kan kiezen, is er ook ruime keuze in het type safari die je met Ocean Soul kan maken.
Niet alleen duiksafari’s, maar ook snorkel-, kitesurf-, technisch duiken en freediving trips. En daarnaast speciale trips voor families met kinderen. Freediven wordt steeds groter de laatste jaren en met eigen instructeurs aan boord heeft Ocean Soul hier echt een streepje in voor. Totaal iets anders? Ga dan mee met de mariene biologie trip of ga een week onderwaterschilderen met deze liveaboard. Naast alle plezierduiken, kan je natuurlijk ook opleidingen volgen tijdens de safari’s. 

Sterke stroming

Zoals de wind boven water gedurende de week vrij onstuimig blijft, is ook de stroming onder water af en toe vrij sterk.
Daar word ik op voorhand altijd een beetje onrustig van, het is nogal een rekbaar begrip tenslotte en zoveel ervaring met ‘sterke stroming’ heb ik nu ook weer niet. Niettemin gaat het mij goed af, hoewel het soms echt even een flinke work-out voor mij is. Natuurlijk is er altijd een plan B duikroute in de briefing meegenomen en tijdens sommige duiken blijkt dat dan ook de beste optie. Wat ik fijn vind om te merken, is dat mijn duikskills met elke trip weer verbeteren.

Die grottenstelsels draai ik mijn hand nu bijna niet meer voor om, het oplaten van mijn boei gaat, na hilarisch geklungel aan het begin van de trip, toch echt verrassend goed en ook die stroming voel ik mij nu zekerder over. De Red Sea One-duikgidsen hebben hier een grote rol in gespeeld, met hun ervaring weten zij mijn niveau en zenuwen precies goed in te schatten en geven ze mij het vertrouwen om het toch te proberen. In de duikwereld is de mantra ‘duik binnen je comfortzone (en limieten)’ heilig,
maar in het leven draait het soms juist ook om uit je comfortzone te stappen om nieuwe dingen te ontdekken. 

Dag angst

Een van mijn ‘worst nightmares’ is de gedachte aan ongepland afdrijven tijdens de duik en vervolgens niet gevonden worden, om alleen achter te blijven op open zee. Maar die angst kan direct de kast in, recentelijk heeft Ocean Soul namelijk geïnvesteerd in GPS-trackers die je als duiker mag lenen gedurende de reis. Mocht het je toch overkomen, dan kan je in ieder geval gevonden worden. Na de instructie stop ik ‘de mijne’ direct in mijn vest! 

De een na laatste dag sluiten we af met een gezellige picknick op een eilandje, relaxt onderuit gezakt en met een verfrissend biertje in de hand, genieten we van een prachtige zonsondergang. 

Redacteur Manja

Meer informatie over Ocean Soul