In Griekenland op het vasteland, ligt Kalogria in de regio Peloponnesos. 10 jaar geleden startte Dimitris Exarhouleas daar een PADI 5* duikcentrum Dive Code. Tijd om eens met Dimitris in gesprek te gaan.

Tekst: Patrick Kranenbroek Foto’s: Dive Code

“Het begon allemaal in 2001, toen Ray Robson opdook met 10 duikflessen,” vertelt Dimitris Exarhouleas vanaf het terras naast de ingang van zijn duikcentrum, Dive Code. Zijn familie woont al zes generaties in Kalogria – diep geworteld in Mani, Peloponnesos, en bekend in de regio om hun toewijding aan natuur, traditie en gemeenschap. Of het nu gaat om landbouw, visserij, vakantieverhuur of het runnen van een duikcentrum – Dimitris doet alles met bescheidenheid, passie en een oprechte wens om te helpen.

In het midden Dimitris met zijn zoon George en zijn dochter Aphrodite

Dive Code is een familiebedrijf met een team van lokale instructeurs en divemasters. Velen zijn er al bij sinds de opening in mei 2015. Nu viert Dive Code zijn 10-jarig bestaan, een bewijs van familietrouw en lokale trots. Het duikcentrum ligt op een van de olijfgaarden van de familie Exarhouleas, op een steenworp afstand van het beroemde Kalogria-strand.

Duikboot met een missie

Of je nu voor het eerst duikt of traint voor Divemaster: het PADI 5* gecertificeerde duikcentrum biedt de juiste cursus, programma of persoonlijke begeleiding. Na het ontdekken van hun duikpassie, zette de familie zich volledig in voor PADI’s hoogste standaarden, wat leidde tot de officiële opening in 2015. Dive Code houdt zich aan de hoogste normen op het gebied van uitrusting, veiligheid, training en infrastructuur.

Met steun van EU-financiering voor duurzaam toerisme investeerde het centrum in een op maat gemaakte duikboot: de Aphrodite. Deze 10-meter lange boot met 2×400 pk, gebouwd door Kreta Mare, biedt plaats aan maximaal 10 duikers. De Aphrodite vaart dagelijks uit naar 14 unieke duiklocaties langs de adembenemende kust van Mani. Elke trip wordt persoonlijk begeleid door leden van de familie Exarhouleas, zowel boven als onder water. De Aphrodite ondersteunt ook de Helleense kustwacht bij zoek- en reddingsacties en heeft met succes missies in de baai geleid. Als erkenning voor deze waardevolle samenwerking ontving Dive Code een officiële onderscheiding van de kustwacht.

Tot 25 meter zicht

Mani biedt ideale duikomstandigheden: geen stroming, rustige zee en zicht van 15 tot 25 meter. Elke locatie is zorgvuldig gekozen vanwege zijn schoonheid, biodiversiteit en avontuur. Een greep uit het duikmenu: Dame Balleine (zeilboot op 30 meter diepte), Captain Bob (tunneltje met speelse onderwaterbeelden en een smokkelboot), Meropi Caverns (drijvende kamers met kleurrijke koralen), Foneas Cavern (vleermuisgrotten met stalactieten), en Limeni Bay (oude amforen naast een neergestort WWII-vliegtuig). Of je nu houdt van wrakken, grotten of zeeleven – met Dive Code wacht er onder het oppervlak altijd iets onvergetelijks. Voor snorkelaars en meereizende familie is er ook voldoende ruimte op de Aphrodite.

Kalogria Beach

“Het mooiste dat ik heb meegemaakt als divemaster en eigenaar,” zegt Dimitris, “is het openen van de onderwaterwereld voor kinderen van acht jaar. En daarbij het vertrouwen van hun ouders om hun kostbaarste bezit veilig terug te brengen. Dat raakt me telkens weer.” Bij Kalogria Beach, waar het strand langzaam afloopt naar het rif op een halve mijl offshore (max. diepte 7 meter), hebben al meer dan 1.800 mensen hun eerste duik gemaakt met Dive Code.

Bij het rif kun je murenen, snappers, tandbaarzen, papegaaivissen, karetschildpadden, sepia’s en – sinds kort – de lionfish tegenkomen. Een bijzondere natuurlijke eigenschap is een onderwaterbron, zichtbaar vanaf de kust. De grootste krater ligt op 27 meter. De oorsprong van dit zoete water blijft een raadsel, zelfs na maanden observatie door mariene biologen. Volgens ecoloog Manuel Marinelli van Project Manaia heeft Kalogria het gezondste zeegras van heel de Middellandse Zee.

Complete arrangementen

Dive Code verzorgt niet alleen duiken. Ze doen er alles aan om jouw hele verblijf aangenaam te maken. Arrangementen zijn volledig aanpasbaar: van begeleide duiken tot complete duikvakanties inclusief transfers vanaf Kalamata (1 uur en 15 minuten) met vluchten uit Nederland en Düsseldorf of Athene (ongeveer 3,5 uur). Naast duiken kun je op excursie naar bergdorpen met verbluffende uitzichten, historische Mani-torens, byzantijnse monumenten uit de 13e eeuw, of de beroemde Diros Caves, een van ’s werelds meest unieke grottenstelsels. Er zijn bootverhuurmogelijkheden via Mani Boats en accommodaties zoals Penelope, Elies, Kalamitsi, Laka, Nikos en Villa Dream, met eventuele pendeldienst. Er is ook ontbijt beschikbaar met verse ingrediënten van de eigen olijfgaarden van de eigenaar.

Nieuwe generatie

“Het is tijd om het stokje over te dragen,” zegt Dimitris. Dive Code was en blijft een plek waar iedereen welkom is en als vriend wordt ontvangen. Nu zijn zoon George Exarhouleas klaar staat om het familie-erfgoed voort te zetten, leeft de geest van warmte, toewijding en lokale trots voort. Stap door de deur en ervaar wat het betekent om deel uit te maken van de Dive Code Family.

Ontdek Dive Code!