Bij Martha Koosje aan de doorgaande weg richting Westpunt, ligt het duikcentrum van Relaxed Guided Dives. Hier ontmoet ik Pieter en Liam, de twee mannen die het duikcentrum tien weken geleden hebben overgenomen. Op de veranda met een kop koffie maken we kennis. Al snel wordt duidelijk dat we hier te maken hebben met twee uiterst gedreven duikers. Pieter is de mensenman en straalt rust uit, terwijl Liam technisch onderlegd is en precies weet hoe alles werkt. Een gouden combinatie.
Tekst: Harriët Plantinga
Ze leiden me rond door het ruime gebouw. “We willen het duikcentrum nog herinrichten, maar we kunnen niet alles tegelijk,” zegt Liam. Het vulstation staat er al perfect bij, en terwijl hij onderhoud pleegt aan een compressor, vertelt hij: “We kunnen altijd direct een tank vullen. Nitrox 32%? Geen probleem. Andere mengsels? Ook dat regelen we.”
Op de muur prijkt een grote kaart van Curaçao. Pieter en Liam stellen voor om aan alle kanten van het eiland te gaan duiken. Die uitdaging ga ik graag aan!
Westpunt: Playa Kalki, oftewel Alice in Wonderland
We beginnen bij Westpunt, bij Playa Kalki, beter bekend als Alice in Wonderland. Liam wil even inschatten wat voor duikers we zijn. Vanaf het zandstrand lopen we het water in, en na een korte zwempartij dalen we af bij de dropoff, naar een diepte van 18 meter. Het rif is prachtig en rustig, precies wat je van een duik aan deze kant van het eiland mag verwachten. Onderweg komen we langs twee beelden: een saxofoon en een kleurrijke chichi. Een chichi is een rondborstige Caribische vrouw, die symbool staat voor familie en cultuur.
Na de duik droppen we onze spullen in de pickup en drinken we koffie bij het terras aan het strand. Een ontspannen start, precies wat je hoopt op je eerste duikdag.
Oostpunt: Adelaarsroggen en een levendig rif
Voor de tweede dag gaan we met de boot van @Dive-In naar Oostpunt. De bedoeling is om te duiken bij Tarpon Bridge, maar de golven zijn te hoog. We wijken uit naar No Way, een naam die meteen respect afdwingt. Na een uitgebreide briefing van kapitein Gilbert springen we van de boot en zakken af naar 17 meter. Bijna direct zien we twee adelaarsroggen langs ons glijden. Hun sierlijke bewegingen blijven indrukwekkend. Pieter neemt ondertussen actie: hij schiet een lionfish, een niet-inheemse roofvis die het rif bedreigt. “Het is beter voor de balans van het rif,” legt hij later uit. Lionfish mogen er prachtig uitzien, maar horen hier niet thuis en ze hebben geen natuurlijke vijanden.
De lunchpauze brengen we door in een rustige lagune, waar we snorkelen en op zoek gaan naar Caribische zeesterren. Na enig speurwerk vinden we ze. De middagduik is bij Smokey’s, waar ik tot 17 meter diep ga. Het koraal deint rustig mee met de stroming, en het licht van de zon maakt het landschap sprookjesachtig. We zien een nieuwsgierige barracuda en een veel kleurrijke rifvissen voordat we weer naar de oppervlakte gaan.
Zuidkant: pech met een auto, geluk met een nachtduik
Een geplande wrakduik bij de Superior Producer wordt helaas gecanceld vanwege autopech. Terwijl de leenauto het begeeft, probeer ik mijn teleurstelling weg te slikken. Dan krijg ik een appje van Pieter: “Zin in een nachtduik?” Natuurlijk zeg ik ja. We rijden naar Playa Piscadó, waar stevige golven ons staan op te wachten. Het water ziet eruit als melk: zand zweeft overal rond.
Ik twijfel of ik wil afdalen, maar Pieter stelt me gerust: “Na zeven meter is al het zand weg. Kom maar, je zult zien.” Hij steekt zijn arm uit, en ik besluit hem te vertrouwen. Hij heeft gelijk: na een paar meter opent zich een helder rif, vol leven. Kleine kreeften schieten weg, en een groene murene loert vanuit zijn schuilplaats. Het is een levendige duik, met een schildpad en een stingray die zich onder het zand verstopt. Het zicht was even twijfelachtig, maar de ervaring was het waard.
Noordkant: Houtjesbaai en een uitdagende uitstap
Voor een echte adventure dive reizen we naar de noordkant van het eiland, naar Houtjesbaai op de vlakte van San Pedro. De naam is passend: het strand ligt bezaaid met hout en afval. Als iemand ooit een plek zoekt voor een beach cleanup, is dit de juiste locatie … Een wankele houten trap leidt ons naar beneden, met de duikuitrusting op de rug. Het is een uitdaging om bij het water te komen, en de golven doen hun uiterste best om je omver te werpen.
We zwemmen zo’n 400 meter naar de dropoff en zakken af tot 28 meter. Het zicht is goed, en we zoeken naar nurse sharks. Helaas zien we er geen, maar een enorme kreeft en een schildpad maken veel goed. De terugweg is een fysieke inspanning: terwijl golven tegen ons aanslaan, proberen we het strand te bereiken zonder te struikelen over aangespoelde rommel. Deze duik is zeker niet voor beginners, maar het avontuur maakt alles de moeite waard.
Klein Curaçao: Een ongerept onderwaterparadijs
Onze laatste dag brengt ons naar Klein Curaçao. Vroeg in de ochtend vertrekken we opnieuw met de boot van @Dive-In vanaf het Spaanse Water. Onderweg worden we verrast door een pod dolfijnen die speels door de hekgolf springen. Gilbert grapt: “Schrijf dit maar niet op, anders denken ze dat we hier altijd dolfijnen zien.”
De eerste duik is aan de noordoostkant van het eiland. We dalen af tot 22 meter en worden begroet door scholen triggerfish en barracuda’s. Het rif hier is uitzonderlijk mooi en ongerept. De tweede duik is een ook driftduik en we beginnen waar de eerste duik stopte. We duiken langs de noordpunt van Klein Curaçao. We laten ons meevoeren door de stroming en genieten van het kleurrijke landschap en het rijke zeeleven. Dit is duiken op zijn best.
Na een week vol duiken drinken we een laatste biertje op de veranda van Relaxed Guided Dives. Pieter en Liam kijken tevreden toe. Hun relaxte houding en diepgaande kennis hebben ervoor gezorgd dat ik Curaçao van alle kanten heb leren kennen zowel boven als onder water. Met deze mannen duiken is een aanrader voor iedereen die van een ontspannen maar goed georganiseerde duikvakantie houdt. Ze doen hun naam eer aan: relaxed, maar met oog voor elk detail. Relaxed Guided Dives is een plek waar je met een gerust hart kunt duiken.
