Begin december heeft Ecomare drie zeehonden met gps-zenders uitgezet met een zender die Ecomare via Wageningen Marine Research krijgt. Een win-win om én de zenders te testen en om meer te leren over het gedrag van de dieren nadat ze in opvang zijn geweest.

In gesprek met Jarco Havermans van Ecomare en de eerste vraag is waarom of waardoor de zeehonden in de opvang terecht gekomen?

‘De gewone zeehonden die we in deze tijd van het jaar in opvang opnemen hebben bijna allemaal hetzelfde probleem, ze hebben een longworminfectie. Longworminfectie is een normale kinderziekte bij zeehonden. De larven van longwormen leven in een andere gastheer, namelijk vis. Alle jonge zeehonden gaan na een zoogperiode van 3 weken in de zomer zelfstandig leren op vis te jagen en zullen dus allemaal vis vangen met daarin longwormlarven. De meeste dieren groeien over deze longworminfectie heen maar sommige dieren worden er heel ziek van. De wormen brengen schade toe aan de longen wat ervoor zorgt dat de zeehond minder effectief kan jagen, waardoor hij verder verzwakt en uiteindelijk op het strand terecht komt. Op het Texelse strand gaan wij van Ecomare bij deze dieren kijken en beoordelen of opvang noodzakelijk is. Op het strand is het vaak druk met mensen en bijvoorbeeld honden, en worden deze al zieke dieren regelmatig verstoord. Elke keer als een zieke zeehond door verstoring weer te water gaat zullen ze verder verzwakken dus we vragen mensen dus altijd afstand te houden.Als een zeehond opgevangen wordt, wordt hij bij ons ontwormd en krijgt hij warmte en goede voeding. Omdat de longworm-infectie een natuurlijk proces is proberen we de dieren deze tweede kans wel zoveel mogelijk zelf te laten pakken.’

Hoe weet je dat ze klaar zijn om weer uitgezet te worden?

‘De opvang op Ecomare bestaat uit 3 fases. Fase 1 is de quarantaine, als dieren daar zelf eten en geen medicatie nodig hebben gaan naar buitenverblijven (fase 2). In fase 2 wennen we ze weer aan de buitentemperatuur en als dat goed gaat gaan ze door naar fase 3 (waar ze met meerdere opvangdieren in 1 bassin zitten). In fase 3 kijken we naar gedrag en gewicht om te bepalen of we vinden dat een dier klaar is om uitgezet te worden. We zetten dieren uit vanaf de Volharding, een stuk strand aan de noordkant van het eiland. Hier zijn de dieren dicht bij de Steenplaat (een zandbank tussen Texel en Vlieland) waar veel zeehonden liggen.’

Alle zeehonden die klaar zijn om de zee in te gaan, krijgen een onderhuidse chip

Hoe lang hebben ze in de opvang gezeten?

‘Gemiddeld blijven dieren 2,5 maand bij ons in de opvang, dat geldt ook voor deze drie zeehondjes.’

Krijgt elke zeehond die klaar is om terug de zee in te gaan een zender?

‘Alle zeehonden die klaar zijn om de zee in te gaan, krijgen een onderhuidse chip (zoals je je huisdier ook kan geven) en ze krijgen in de achterflipper een blauwe tag (met daarop Ecomare/WMR en het specifieke nummer van het dier). Niet alle zeehonden krijgen een zender, dit hangt enerzijds af van de beschikbaarheid van zenders via Wageningen Marine Research (de zenders zijn erg duur). Als er een zender beschikbaar is kijken wij of we een geschikt dier hebben, voor zenderen wil je het liefst het ‘gemiddelde’ dier ervan voorzien, zodat de data die je er van terug krijgt iets verteld over het succes van ex-opvangdieren na uitzet. Als je een zeehond zou kiezen met een probleem wat we niet zo vaak zien en deze dieren voorziet van zender, is het moeilijker om te extrapoleren naar alle dieren.’

Hoe werkt de zender? Vallen de zenders vanzelf af?

‘De zender wordt geplakt op de vacht van de zeehond net achter de kop. Als de zeehond verhaart (en dat doen gewone zeehonden aan het eind van de zomer) valt de zender simpelweg af. Op het moment dat de zender actief is neemt deze allerlei data op (diepte, snelheid, verplaatsing, locatie) en als de zender in de buurt van een zendmast is stuurt hij pakketjes data over.’

Wanneer verwacht je de eerste resultaten binnen te krijgen?

‘Dat hangt er dus een beetje vanaf wanneer de gezenderde dieren in de buurt van een zendmast te vinden zijn. Dat kan direct na uitzet maar het kan ook even duren.’

Voor meer informatie over de zenders klik hier