Voor mij is er niets fijner dan duiken in lekker warm en helder water. In tropisch water dus. Dat kan op je op veel prachtige plekken op de wereld doen, maar de Rode Zee is voor ons toch wel de dichtstbijzijnde bestemming. En relatief goedkoop ook nog.
Tekst: Manja Jurgens
Ik ben al vaak in Egypte geweest, maar meestal rondom Marsa Alam. Dit keer ben ik in Sharm el Sheik, in de wijk Sharm el Maya en verblijf ik in het Turquoise Beach Hotel. Een bescheiden budget hotel wat direct aan het strand ligt en waar ook mijn duikcentrum, Story Divers, gevestigd is. Ik was ruim 20 jaar geleden voor het laatst in Sharm el Sheik. Toen dook ik nog niet, maar ik ging wel een snorkeltripje doen. We werden door de gidsen geïnstrueerd gewoon vanaf de kant over het koraal te lopen totdat het diep genoeg was. Zelfs toen dacht ik al dat dit nooit de bedoeling kon zijn. Gelukkig is het belang van natuurbehoud er inmiddels doorgedrongen en zijn er vele maatregelen genomen om de (onderwater)natuur te beschermen.
‘Als duikers worden we voortdurend herinnerd aan de schoonheid en kwetsbaarheid van de onderwaterwereld. Het is onze verantwoordelijkheid om te doen wat we kunnen om de zee, de koralen en het zeeleven voor toekomstige generaties te beschermen.’ – Ionela Băbeanu.
Ionela is samen met haar zakenpartner Shazley Hassan eigenaar van Story Divers Sharm el Sheik. Een modern en zeer professioneel SSI Diamond Center. Je wordt hartelijk ontvangen wanneer je de duikschool binnenloopt en ook wanneer je even een (mid)dagje niet duikt ben je meer dan welkom om gewoon even te komen relaxen in de gezellige lounge. De airconditioning is zomers natuurlijk een prettige bonus. Vanuit de lounge ruimte kan je de materiaalruimte zien die rijk gevuld is, met goed onderhouden uitrusting en een ruime keus in maten. Hier geen versleten en gerafelde pakken en schoentjes zoals je best vaak bij andere duikcentra ziet. Ze hebben hun eigen vulstation en duiken met Nitrox is gratis, net als de wifi in het centrum en op hun eigen duikboot, de Story I.
De meeste duiken zijn (drift)bootduiken, vaak in Nationaal Park Ras Mohammed, maar er worden ook regelmatig trips naar de Straat van Tiran gemaakt waar je bijvoorbeeld op het wrak van de Thistlegorm kunt duiken. Daarnaast kan je in Sharm el Sheik een aantal hele mooie kantduiken maken. Waar je voorkeur ook naar uit gaat, het enthousiaste team van Story Divers stemt er hun planning graag op af. ‘We willen jouw duikvakantie tenslotte zo onvergetelijk mogelijk maken’, zegt Ionela. Ook met al je vragen en problemen met je uitrusting kan je bij ze terecht, je wordt er heel prettig en deskundig mee geholpen. En wanneer je na je duiken wat vermoeid terugkomt bij de duikschool, spoelen ze ook je uitrusting nog even grondig voor je. Dat vind ik zelf altijd een hele fijne service!
Naast gewoon duiken, kan je bij Story Divers ook alle SSI en PADI recreatieve duikopleidingen volgen. Ze hebben een fijne ruimte ingericht voor het theoriegedeelte van de opleidingen en een flink team van instructeurs staat voor je klaar. Vanaf het duikcentrum is het nog geen 5 minuutjes rijden naar de Travco Marina haven waar de mooie duikboot Story I afgemeerd ligt. Ook op de boot ziet alles er weer goed verzorgt uit en ontbreekt het je aan niets. Aan de innerlijke mens is ook zeker gedacht, je wordt tijdens een bootdag verwend met veel vers fruit, versgebakken cake, koude softdrinks en heerlijke lunches.
Wat ik heel erg fijn vind om te zien dat Story Divers niet alleen oog heeft voor ons duikers, maar juist ook voor de natuur. De eerste keer dat ik de duikschool binnenloop word gelijk duidelijk dat duurzaamheid en zorg voor het milieu hier belangrijk zijn. Aan de muren zie ik prachtige onderwaterfoto’s, maar ook veel logo’s van natuurorganisaties die het centrum actief steunt. Organisaties zoals Green Fins, Sea Turtle Egypt en Blue Ocean. Inonela vertelt dat ecologisch verantwoord ondernemen inderdaad hoog in het vaandel staat en dat ze dit op zo veel mogelijk manieren terug laten komen in hun bedrijfsvoering.
Zo kozen ze er al snel voor om bijvoorbeeld alle verplichte formulieren voor het duiken alleen nog digitaal te doen, zodat ze veel minder papier verbruiken. Hun digitale inchecksysteem werkt perfect, ik kon al voor mijn reis gemakkelijk al mijn gegevens en wensen invoeren. ‘Ook gebruiken we bij Story Divers zo min mogelijk wegwerpplastic, onze borden en bekers zijn van 100% gerecyclede materialen, koud water kan je uit herbruikbare glazen flessen tappen en afval zamelen we gescheiden in.’ Met enige regelmaat neemt het team van Story Divers ook deel aan lokale beach clean-ups.
Op hun boot zie je dit beleid ook terug, er hangen stickers over het gebruik van oceaanvriendelijke zonnebrandcrème en waarschuwingen om onder water vooral niets aan te raken – en zeker geen vissen te voeren – om het ecosysteem zo min mogelijk te verstoren. Met het grote visnet op het dek kan drijvend afval uit het water worden gehaald en tijdens mijn duiken zie ik de guides links en rechts klein afval mee uit het water nemen. Ook aan de details is gedacht, milieuvriendelijke handzeep in het toilet en ook de maskerspray is op basis van natuurlijke ingrediënten. Alle kleine beetjes helpen tenslotte.
Mijn duikvakantie zit er helaas weer op nu en het was fantastisch. Ik ben blij dat ik voor Story Divers koos en kom heel graag nog eens bij ze terug. En niet alleen omdat ze zeer professioneel zijn, en zo gastvrij en servicegericht. En zelfs niet omdat Storry Divers zoveel oog voor milieubehoud heeft, maar vooral omdat ik het met hen zo ontzettend naar mijn zin gehad heb! Het voelt alsof ik nieuwe vrienden gemaakt heb en die zoek ik graag nog weer eens op.
Meer informatie over Story Divers
Meer informatie over Turquoise Beach hotel
