Onze duikreis op de Filipijnen voelt als pure verwennerij! Na een week vol onderwateravonturen bij het Buceo Resort in Anilao, reizen mijn buddy Hendrien en ik af naar het El Galleon Dive Resort in Puerto Galera op het eiland Mindoro. We worden per minivan afgezet bij de ferryterminal in Batangas en stappen op de ferry die ons naar de volgende bestemming brengt. Het El Galleon Dive Resort, aan het strand en omringd door tropisch groen, ligt op slechts tien minuten varen van verschillende duikstekken. Met een ontspannen en gemoedelijke sfeer biedt het precies wat elke duiker wil.

Tekst en foto’s Peter Boots

Aankomst in het resort

Aangekomen in Puerto Galera staan er, dankzij onze contactpersoon Alison, twee tuk-tuks voor ons klaar. Eentje voor onszelf en eentje voor de 70 kilo aan bagage—precies wat we nodig hebben! We gaan op weg naar Sabang en vergapen ons onderweg aan de kleurrijke jeepneys en tuk-tuks die het straatbeeld domineren. Eenmaal in het resort worden we hartelijk ontvangen door de behulpzame crew van El Galleon. Na het welkomstpraatje leidt Alison ons via een lange stenen trap naar onze kamers. De klim is pittig, maar het uitzicht op de baai en de omliggende jungle maakt alles goed. Vanaf onze kamers kunnen we de pracht van het eiland direct ervaren.

Eerste duik: als een kind in een snoepwinkel

De volgende ochtend maken we ons klaar voor de eerste duik. Het duikcentrum van El Galleon is goed georganiseerd; iedereen heeft een eigen bak voor zijn spullen, er zijn spoelruimtes en er hangt een bord met de geplande duiken. Om kwart over acht lig ik al in het water, vlak voor het resort, boven een schitterend rif dat wemelt van het leven. Kleurrijke koralen, scholen vissen en een grote groene schildpad die rustig op een koraalheuvel ligt te doezelen. Ik doop hem “Sleepy Joe”—een knipoog naar Joe Biden. Het is een genot om zulke indrukwekkende dieren van dichtbij te kunnen bewonderen. Het is werkelijk alsof ik in een snoepwinkel ben beland, met zoveel kleurrijk en levendig onderwaterleven.

Verwondering en bijzondere ontmoetingen

In de middag duiken we op een andere stek voor een ‘muck dive.’ Deze duik, op slechts 8 meter diepte, is een waar speurtocht naar kleine en fascinerende wezentjes die zich verschuilen op de zandbodem. Hendrien wijst me op een plek waar, na goed kijken, twee ogen verschijnen tussen de zandkorrels. Het blijkt een ‘stargazer’ te zijn, een vis met een bijna griezelig doodshoofdachtig gezicht die verscholen in het zand op prooi ligt te wachten. Later wijst onze gids ons op een piepkleine flamboyant cuttlefish. Dit mannetje, niet groter dan het topje van mijn duim, doet er alles aan om indruk te maken op een veel groter vrouwtje dat vlakbij zwemt. Zijn kleuren dansen over zijn lichaam, een betoverend schouwspel dat duidelijk effect heeft op het vrouwtje. In gedachten noemen we hem al “de charmeur van de Filipijnen!”

Diepe duik in de ‘canyons’ met Minnie Mouse

Alison biedt aan om mijn buddy te zijn voor een duik bij de stek ‘canyons,’ een diepere locatie bekend om zijn sterke stromingen en spectaculaire onderwaterlandschappen. Alison duikt al jaren en is een uitstekende gids, maar wat me het meest opvalt is haar duikcap met Minnie Mouse-oren en een strikje. Het staat haar best goed! Op 30 meter diepte, tussen het kleurrijke koraal en scholen trevallies, zwem ik samen met… Minnie Mouse. De stroming is precies goed en de duik is werkelijk magisch; overal om ons heen hangen grote scholen vissen in de stroming en het rif is vol prachtig zacht koraal en gorgonen. Dit is echt een droomduik, met alle omstandigheden perfect in ons voordeel.

Isla Verde: koraaltuinen en karetschildpadden

De volgende dag varen we naar Isla Verde, een half uurtje vanaf El Galleon, voor een duik op een plek die bekend staat als een onderwaterberg van koraal. Zodra we het water in gaan, zien we dat het hier wemelt van het leven. Scholen vis, kleurrijk zacht koraal, en hongerige karetschildpadden die hun weg vinden door het rif. Even later spot ik een zwart-wit gestreepte zeeslang die duidelijk op zoek is naar voedsel. Hoewel één beet fataal kan zijn, weet ik toch een paar foto’s van dit indrukwekkende dier te maken. Een ervaring die zeker tot mijn favorieten behoort.

Eindeloze verwondering en afsluiting

Na een week vol onvergetelijke duiken, variërend van kleurrijke riffen en zandbodems tot diepe stromingsduiken, begint het einde van ons avontuur in zicht te komen. De diversiteit van het onderwaterleven in Mindoro is werkelijk adembenemend. Elke duik bracht weer nieuwe verrassingen, van zeldzame critters zoals de flamboyant cuttlefish en de stargazer tot grotere dieren zoals schildpadden en scholen vissen die gracieus door de stroming zweven. Het resort biedt alle comfort, en de sfeer is heerlijk laid-back.

Bij El Galleon kregen we de kans om het volledige duikspectrum van de Filipijnen te ervaren—van muck tot wrak en van rif tot diepe stromingen. Het resort zelf, met zijn gemoedelijke sfeer, uitstekende service, en smaakvolle maaltijden, maakte de ervaring compleet. De Filipijnen zijn een waar paradijs voor duikers; met duiklocaties zoals Tubbataha Reef, Malapascua, en Palawan biedt het land talloze mogelijkheden. Vanuit Nederland duurt de vlucht naar Manila gemiddeld 13-14 uur, maar de ervaring die je ervoor terugkrijgt is het meer dan waard. Hier op Mindoro ontdekten we een wereld vol verwondering en adembenemende schoonheid—een duikvakantie om nooit te vergeten!

Praktisch informatie

Hoe ver is het vliegen naar de Filipijnen?
Een rechtstreekse vlucht van Nederland naar Manila, de hoofdstad van de Filipijnen, duurt ongeveer 13 tot 14 uur. Afhankelijk van de gekozen luchtvaartmaatschappij en eventuele tussenstops kan de reistijd variëren, maar directe vluchten geven een redelijk snelle verbinding met deze tropische bestemming.

Waar staat de Filipijnen bekend om qua duiken?

De Filipijnen staan bekend om hun ongelooflijke biodiversiteit en kleurrijke onderwaterlandschappen. Wereldberoemde duiklocaties zoals het Tubbataha Reef, Apo Island, en Malapascua trekken duikers van over de hele wereld aan. Hier kun je unieke soorten zoals voshaaien, rifhaaien, zeeschildpadden, en diverse soorten roggen bewonderen. De combinatie van uitgestrekte koraaltuinen, ondiepe lagunes, en diepe drop-offs maken de Filipijnen tot een topbestemming voor duikliefhebbers.

Wat mag ik niet missen als ik naar de Filipijnen ga?

Naast de beroemde duiklocaties, mag een bezoek aan Palawan, vaak geprezen als een van de mooiste eilanden ter wereld, niet ontbreken. Voor de duikliefhebber zijn Isla Verde, Anilao en El Nido prachtige plekken om te verkennen, elk met unieke mariene ecosystemen. Ook een tocht langs de iconische onderwaterberg van Isla Verde of een nachtduik bij Anilao voor het spotten van bijzondere nachtwezens zijn ervaringen die je niet mag missen.

Lees ook: Dit moet je weten als je op duikvakantie naar de Filipijnen gaat!