Yong Mi Janse is een gepassioneerd duiker en oprichter van ‘The Living Ocean’. Deze stichting helpt de zeeën te beschermen en assisteert bij verschillende projecten, vooral in Zanzibar. Yong Mi wil mensen inspireren om de zee te beschermen en gelooft dat iedereen een verschil kan maken. Lees hier haar verhaal. 

Tekst: Harriët Plantinga Foto’s: Arjen Hooij e.a. 

Ik ben geboren in Korea, maar ik woon al sinds mijn vierde in Nederland, met name in Amsterdam. Na een tijdje als manager te hebben gewerkt, begon ik me af te vragen of ik dit werk voor altijd wilde blijven doen. Ik voelde me ook niet zo goed tijdens de donkere Nederlandse winters. In 2003 besloot ik het roer om te gooien: ik stopte met mijn baan en ging naar Thailand. Daar ontdekte ik mijn liefde voor duiken, vooral toen ik op Koh Tao was. Ik volgde verschillende duikcursussen en werd uiteindelijk instructeur. Dat was een van de beste tijden in mijn leven: elke dag duiken op een prachtig eiland, genieten van mooie zonsopgangen en -ondergangen. Na een tijdje ging ik terug naar Nederland om wat geld te verdienen. Maar al snel vertrok ik weer naar Thailand. Gelukkig vond ik een baan als duikinstructeur op Koh Tao, waar ik een jaar lang met veel plezier heb gewerkt en gewoond. 

Onvergetelijke ervaring 

Ik begin op mijn 25e met duiken en behaalde mijn brevet op Gili Air, waar ik betoverd werd door de kleurrijke onderwaterwereld. Na het behalen van mijn instructeursbrevet maakte ik een zeilbootreis door de Stille Oceaan, langs Fiji en andere eilanden. Daar ontdekte ik de pracht van de ongerepte koraalriffen en werd ik gegrepen door de levendige kleuren en enorme omvang van het zachte koraal. Deze ervaring was uniek en onvergetelijk.

Anderen lezen ook:  Nieuwe oceaanzone ontdekt met meer dan 100 nieuwe dier- en plantensoorten

Zanzibar

Na een tijd als freelancer te hebben gewerkt op Koh Tao, zocht ik naar een vaste baan als duikinstructeur en vond een vacature in Zanzibar. Ik werkte er eerst als instructeur en later als manager van een duikcentrum. Uiteindelijk heb ik mijn duikcentrum opgericht: Scubafish Dive Center Zanzibar. Na een tijdje merkte ik dat het aantal schildpadden in Zanzibar snel afnam. Dit raakte me diep en in 2019 richtte ik samen met een marien bioloog de stichting ‘Under The Wave’ op om de schildpaddenbroedplaats te beschermen.

Betrekken van de lokale gemeenschap

Inmiddels had ik een zoontje gekregen en toen hij vier jaar oud was, besloten we om voor zijn onderwijs terug te keren naar Europa. We hebben ons duikcentrum verkocht (ook vanwege de pandemie) en zijn vertrokken. Laura, mijn zakenpartner, bleef in Zanzibar werken, als projectcoördinator, voor ‘Under The Wave’. Terug in Nederland heb ik de stichting ‘The Living Ocean’ opgericht en ben ik een project gestart voor studenten die hun scriptie /stage/vrijwilligerswerk willen doen in Zanzibar. We werken samen met lokale marien biologen en geloven in het betrekken van de lokale gemeenschap bij ons werk voor de toekomst van het mariene behoud.  

Making Waves  

Op dit moment zeilen mijn familie en ik rond de Cariben als onderdeel van het initiatief ‘The Living Ocean, Making Waves in the Caribbean’. Tijdens onze reis bezoeken we verschillende ngo’s (non-profit organisaties) die zich inzetten voor mariene conservatie en die bewustwording willen creëren over natuurbehoud in de Caribische zee. We combineren avontuur, educatie en praktische inspanningen om de kwetsbare ecosystemen te beschermen. Ik werk ook als vrijwilliger voor andere ngo’s, zoals ‘The Ocean Cleanup’ en ‘CCS’ (Caribbean Cetacean Society) om onderzoek te ondersteunen over plasticvervuiling en het identificeren van walvissen en dolfijnen door middel van fotografie.

Anderen lezen ook:  Documentaire Life on the rocks

Mee met de stroom

Ik ben flexibel over hoelang we blijven zeilen, afhankelijk van hoe mijn gezin, vooral mijn zoontje, zich voelt op de boot en of we andere ngo’s kunnen helpen in de Cariben. Mijn motto is om mee te gaan met de stroom en open te staan voor nieuwe mogelijkheden. Ik blijf me inzetten voor het behoud van de oceanen en geloof dat passie mensen overal kan brengen, ongeacht hun achtergrond. Mijn hoop is om anderen te inspireren en te laten zien dat iedereen een verschil kan maken


Projecten waar The Living Ocean aan meewerkt:

  • Behoud van schildpaddenbroedplaatsen
  • Koraalkwekerijen
  • Educatieve milieuprogramma’s voor lokale scholen
  • Rif- & strand toezicht
  • Een programma voor het levensonderhoud van vissers
  • Het schildpad ID-programma. 

Meer informatie: thelivingocean.org of volg ze op Instagram & Facebook.