Mogelijk is het wrak van het vliegtuig waarmee de legendarische luchtvaartpionier Amelia Earhart bijna 90 jaar geleden verdween, gelokaliseerd. Een vooraanstaand Amerikaans bedrijf, Deep Sea Vision, beweert het toestel te hebben gevonden en heeft zelfs een sonarbeeld ervan vrijgegeven.

Amelia Earhart, de Amerikaanse vliegtuigpionier die in 1932 als eerste vrouw de Atlantische Oceaan overvloog, verdween vijf jaar later samen met navigator Fred Noonan tijdens hun ambitieuze poging om de langste vliegroute ter wereld af te leggen. De route omvatte meer dan 40.000 kilometer rond de wereld, van Papoea-Nieuw-Guinea naar Howland, een Amerikaans eiland in de Stille Oceaan.

Doorbraak

De gangbare theorie is dat het vliegtuig in de Stille Oceaan is neergestort, maar de exacte locatie is al bijna een eeuw een onbeantwoorde vraag gebleven. Deep Sea Vision is hoopvol dat zij de langverwachte doorbraak hebben bereikt. Tony Romeo, CEO van het gespecialiseerde bedrijf en voormalig inlichtingenofficier van de Amerikaanse luchtmacht, leidde in september 2023 een expeditie met een 16-koppige bemanning, waarbij geavanceerde onderwaterdrones werden ingezet om de oceaanbodem te scannen.

Na een expeditie van ruim 3 maanden, waarbij meer dan 5.000 vierkante kilometer oceaanbodem werd onderzocht, publiceerde Deep Sea Vision een sonarbeeld van het mogelijke wrak, genomen zo’n 150 kilometer ten westen van het eiland Howland, tussen Australië en de Verenigde Staten.

Sonarbeeld

Het sonarbeeld heeft echter geleid tot speculaties en discussies onder onderzoekers. David Jourdan, een ervaren zoekexpert van Nauticos, betwijfelt of het getoonde beeld daadwerkelijk het verdwenen vliegtuig van Earhart is. Hij merkt op dat de vleugels op de foto niet in de verwachte positie lijken te staan en er geen duidelijke sporen van motoren te zien zijn. Toch erkent hij dat schade of een vertekend beeld mogelijk verklaringen kunnen zijn.

Meer onderzoek nodig

Hoewel er meer onderzoek nodig is om de exacte aard van de ontdekking te bevestigen, is CEO Tony Romeo optimistisch dat zijn team het bijna 90 jaar oude mysterie heeft opgelost. De volgende vraag die zich aandient, is of het wrak moet worden opgehaald of met rust gelaten. Romeo pleit voor een museumplaatsing, maar experts waarschuwen dat het omhoog halen mogelijk sporen uitwist en verdere schade aan het historische vliegtuig kan veroorzaken. Het debat over het lot van Amelia Earharts vliegtuigwrak blijft onverminderd voortduren.”

Fotocredit: Everett Collection Shutterstock