Duiken met heel veel haaien doe je bij Blue Ocean Dive Resort in Zuid-Afrika! Ons DUIKEN Team gaat op een haaienexpeditie. Dit is een verslag van het avontuur.

Tekst: Franka Appelman Foto’s: Tim Steenssens 

“3 – 2 – 1 – Go!” Met een backroll vanaf de zodiac duik ik in het azuurblauwe water voor de oostkust van Zuid-Afrika. De adrenaline giert door mijn lijf terwijl ik snel afdaal naar 26 meter diepte. De oppervlaktestroming is sterk, maar onze gids Rae houdt ons in de gaten met een oppervlakteboei. Ik kan niet zo snel afdalen, dus ik houd me vast aan de boeilijn om bij de groep te blijven en rustig naar beneden te gaan.  

Duiken op Aliwal Shoal 

We duiken op de Aliwal Shoal, een prachtig rotsachtig rif dat zich uitstrekt in de Indische Oceaan, op ongeveer 5 kilometer van de kust. Elke dag varen we met een zodiac naar dit beschermde mariene gebied, dat 3 kilometer lang en 1 kilometer breed is. De dieper gelegen delen van het rif zijn niet toegankelijk voor recreatieve duikers, maar vandaag gaan we naar een van de mooiste plekken: The Cathedral. Dit is een grote open grot waar zandtijgerhaaien zich graag verschuilen tegen de stroming.   

Wat zijn het er veel!

Spannende Ontmoetingen 

Mijn hart klopt in mijn keel. Haaien zijn toch altijd spannend, ook al heeft Rae ons gerustgesteld dat de zandtijgerhaaien ‘vegetarisch’ zijn. We zwemmen voorbij enkele enorme rotsblokken en krijgen al snel zicht op de kathedraal. En daar zijn ze! Meerdere zandtijgerhaaien zwemmen majestueus rond. Ik probeer ze te tellen, maar stop bij tien. Wat een ervaring! Zolang we bij de rand van de kathedraal blijven liggen, zwemmen de haaien rustig in het rond. Ze zijn meer dan 2 meter lang, en ik voel me klein en nietig naast deze indrukwekkende wezens. Hun schots en scheef staande tanden geven ze de bijnaam ‘raggie’. Het is fascinerend om te bedenken dat deze tanden regelmatig uitvallen, en we vinden ze zelfs op de zeebodem als souvenirs. 

We blijven 15-20 minuten aan de rand van de kathedraal. Na een tijdje driften we met de stroming verder over het rif. We worden gevolgd door een potato grouper, die Rae ‘bodyguard’ noemt. Deze grote vis, ongeveer 1,5 meter lang, heeft een vriendelijker uiterlijk dan de zandtijgerhaaien. De baarzen zijn ook nieuwsgierig en verschijnen in bijna elke foto die we maken, wat voor leuke photobombs zorgt. Rae noemt ze soms ‘assholes’ vanwege hun opdringerige gedrag! 

De bodyguard

Gastvrijheid bij Blue Ocean Dive Resort 

Na een dag vol spannende duiken verblijven we bij Blue Ocean Dive Resort in Umkomaas, wat letterlijk ‘River of Whales’ betekent. Vroeger zwommen er veel walvissen door de rivier, maar tegenwoordig zijn ze niet meer te zien. Tijdens onze vaartochten spotten we wel regelmatig walvissen die met hun staartvinnen op het water slaan of water uitspuiten. Bijzonder genoeg horen we tijdens het duiken af en toe het geluid van walvissen die met elkaar communiceren. Het klinkt in eerste instantie als schurende boten, maar al snel besef ik dat het het ‘whale talk’ is. Wat een unieke ervaring! 

Gary Snodgrass, de eigenaar van het resort, vertelt vol trots over hun faciliteiten. “Wij zijn de enige plek in de buurt die een combinatie van een duikcentrum, hotel, restaurant en bar op één terrein biedt.” Het duikcentrum is goed uitgerust, met plekken om je duikspullen op een comfortabele hoogte in elkaar te zetten. Het personeel helpt met het tillen van de duikspullen naar de boot en zorgt ervoor dat alles voor ons geregeld is. Na de duiken zijn er warme douches om het zout af te spoelen en op te warmen. Het is een perfecte manier om het gevoel van een liveaboard op land te creëren. 

Baited Shark Dive   

We zijn inmiddels gewend geraakt aan de manier van te water gaan, maar het blijft spannend. De zodiac wordt vanaf het strand het water in gereden, en dan is het aan ons om te klimmen. We moeten goed vasthouden aan de touwen, want de branding voelt als een achtbaanrit. Rae’s instructies zorgen voor extra spanning: “You may scream, you may shout, but don’t let go!” Eindelijk zijn we op open zee en kunnen we genieten van de omgeving, hoewel de golfslag soms hoog is en sommige duikers zeeziek worden. 

Gewoon lekker gaan hangen op de hoogte van het lokaas en genieten!

Vandaag maken we een ‘baited shark dive’, waarbij we haaien met aas lokken. We hebben tot nu toe alleen de ‘vegetarische’ zandtijgerhaaien gezien, en we hopen op visetende haaien. Het aas bestaat uit ‘rijpe’ sardines, die in tonnen op 8 en 15 meter hangen. Rae geeft ons instructies om te hangen op de juiste diepte en te genieten van het schouwspel.  

Een Stierhaai! 

Tijdens de afdaling zie ik in de verte een mengelmoes van kleinere vissen. Al snel merk ik dat er ook haaien aanwezig zijn! We zien ongeveer tien zwartpunthaaien, imposante dieren die ons vanaf een afstand gadeslaan. De baarzen zijn er weer, klaar om ons te photobomben. Terwijl we ontspannen drijven, wordt de spanning iets minder. Mijn luchtverbruik is laag, en ik geniet van het moment. Tim, mijn duikmaat, is druk met fotograferen en geeft achteraf aan dat hij nog nooit zoveel geflitst heeft tijdens een duik. 

Tim heeft nog nooit zoveel geflitst tijdens een duik…

Plotseling wijst Rae naar beneden en zwemt snel weg. Tim volgt haar, maar ik reageer te langzaam. Ik zie alleen een schim van een stierhaai, maar dat is al voldoende om het van mijn bucketlist af te vinken!    

Echte Familie   

Blue Ocean Dive Resort bestaat sinds 2014 en viert dit jaar zijn 10-jarig bestaan. Het gebouw is oorspronkelijk een koloniaal pand uit 1934, dat door de jaren heen flink is verbouwd en uitgebreid. Het personeel is al jaren bij het resort, wat bijdraagt aan de hechte sfeer. “It’s not just a team, it’s a family”, staat op hun kleding. En dat voelt zo; als gasten worden we met open armen ontvangen en voelen we ons onderdeel van deze bijzondere familie.   

De laatste twee jaar is het resort flink verbouwd.

Onderwaterwonderen 

Dagelijks maken we twee tot drie duiken. Na twee duiken gaan we altijd terug naar het strand om flessen te wisselen en om eventuele duikers die geen derde duik willen maken af te zetten. De condities zijn de hele week goed, met een vrijwel vlakke zee. We hebben geluk, want de zee kan ook heel ruig zijn! 

De derde duik van de dag is vaak ondieper. We beginnen bij een koraaltuin waar prachtige groene koraalbomen in de stroming wuiven. Vervolgens driften we met de stroming mee over en langs het rotsachtige rif. Met onze duiklampen speuren we in verschillende grotten. Hier zien we veel kleurrijke vissen en zelfs een karetschildpad. Het is leuk om te zoeken naar het kleinere leven, zoals zeenaaktslakken. Gary vertelt ons dat er meer dan 300 verschillende soorten naaktslakken op Aliwal Shoal te vinden zijn, wat dit rif tot de beste plek maakt voor deze unieke dieren. 

Er zijn meer dan 300 verschillende soorten naaktslakken.

Big 5 Safari 

Na al die onvergetelijke duiken willen we ook het leven boven water ontdekken. Vanuit Blue Ocean Dive Resort wordt een excursiepakket voor een Big 5 Safari aangeboden. Drie dagen en twee nachten om de Afrikaanse wildlife in hun natuurlijke omgeving te bekijken. Ik ben een absolute wildlife-dummy en heb nog nooit zoveel dieren buiten een dierentuin gezien.  Met een auto worden we in vier uur naar St. Lucia gebracht, het centrum van verschillende wildparken. Het is bijzonder dat nijlpaarden hier vaak over straat lopen om te eten, maar tijdens ons verblijf zien we dat gelukkig niet! Het hoogtepunt van de safari is het Hluhluwe-iMfolozi Park. We worden om 5 uur ‘s ochtends opgehaald om bij zonsopkomst in het park te zijn.    

St. Lucia; het centrum van meerdere wildparken bij elkaar.

Ontmoetingen met Wilde Dieren 

Het weer is koud, iets waar ik niet op had gerekend. We bezoeken Zuid-Afrika in de winter, de droge tijd, waardoor de dieren zich vaak bij de rivieren verzamelen. Onze ranger weet precies waar we heen moeten rijden. Na enkele uren rijden heb ik al heel wat wilde dieren gezien: olifanten, neushoorns, buffels en leeuwen. De luipaard laat zich echter niet gemakkelijk zien. 

De giraffen maken ook indruk op me. Het is een bijzondere ervaring om deze dieren in hun natuurlijke omgeving te zien, met de spanning van het niet weten of we ze gaan spotten. Terwijl we al bijna het park verlaten, zien we drie olifanten staan! Wat een mooie afsluiting van onze dagtocht en van deze bijzondere reis naar Zuid-Afrika.   

Waarom op duikvakantie naar Zuid-Afrika, Umkomaas?

Zuid-Afrika, en met name Umkomaas, biedt een unieke en onvergetelijke duikervaring. Umkomaas, gelegen aan de oostkust van Zuid-Afrika, is de perfecte uitvalsbasis voor avontuurlijke duikers die willen duiken op de beroemde Aliwal Shoal, een van de top 10 duiklocaties ter wereld. Dit rif, slechts 5 kilometer van de kust, herbergt een overvloed aan marien leven, variërend van kleurrijke koraaltuinen tot indrukwekkende haaien. Bijzonder aan deze regio is de diversiteit aan haaiensoorten die je kunt tegenkomen, zoals de zandtijgerhaai, zwartpunthaai en zelfs de indrukwekkende stierhaai tijdens een baited shark dive.

Daarnaast biedt het Blue Ocean Dive Resort in Umkomaas alles wat een duiker nodig heeft: uitstekende faciliteiten, comfortabele accommodatie en een team dat je met open armen ontvangt. De gastvrijheid en ervaring van het personeel zorgen ervoor dat je je direct thuis voelt en zonder zorgen kunt genieten van je duiken. Je maakt er niet alleen unieke duiken, maar kunt ook op safari gaan om de Big 5 te spotten. Het combineren van spectaculaire onderwaterontmoetingen met de Afrikaanse wildlife boven water maakt deze reis buitengewoon veelzijdig en onvergetelijk.

Ik stop bij 10 met tellen. Wat zijn er veel haaien!

Waar kun je haaien vinden in Zuid-Afrika?

Zuid-Afrika staat bekend om zijn rijke mariene biodiversiteit en biedt verschillende plekken om haaien te zien. Naast Aliwal Shoal, bekend om zijn zandtijgerhaaien en zwartpunthaaien, zijn er andere topbestemmingen:

– Gansbaai: Wereldwijd beroemd vanwege de witte haaien. Hier kun je een cage diving-excursie maken en deze imposante roofdieren van dichtbij bewonderen.
– Protea Banks: Nog een iconische plek voor haaien, bekend om zijn tijgerhaaien, hamerhaaien, en stierhaaien. Dit rif is perfect voor ervaren duikers die een adrenalinepompende ontmoeting willen.
– False Bay: Naast witte haaien, kun je hier ook andere haaiensoorten zoals ‘sevengill cow sharks’  tegenkomen.

Zijn grijze rifhaaien gevaarlijk?

Grijze rifhaaien worden over het algemeen beschouwd als nieuwsgierige maar niet agressieve haaien ten opzichte van mensen. Ze leven in koraalriffen in tropische wateren en worden regelmatig gezien tijdens duiken. Hoewel hun nieuwsgierigheid ertoe kan leiden dat ze duikers van dichtbij inspecteren, vinden er zelden incidenten plaats waarbij deze haaien betrokken zijn. Zoals met elke haai, is respectvol gedrag en het volgen van de regels van je gids tijdens een duik van essentieel belang om de veiligheid te waarborgen.

Conclusie 

Dit avontuur in Zuid-Afrika, met zijn indrukwekkende haaien en rijke wildlife, zal me altijd bijblijven. Van de spannende duiken op Aliwal Shoal tot de onvergetelijke safari-ervaringen, elke moment was uniek en maakte deze reis onvergetelijk. De gastvrijheid van Blue Ocean Dive Resort en de oprechte verbondenheid met de natuur hebben deze reis nog specialer gemaakt. Zuid-Afrika, ik kom zeker terug! 

Lees ook Handig om te weten als je op duikvakantie gaat naar Blue Ocean Dive resort