Elite Diving in Sharm El-Sheikh is een meermaals bekroond duikcentrum, uitgeroepen tot het beste in de Rode Zee en zelfs ter wereld. Toch is het nog relatief onbekend bij Nederlandse duikers. Hoog tijd om daar verandering in te brengen! Daan Kleinbussink brengt een week door bij dit gastvrije, door een Welshe familie gerunde duikcentrum.

Tekst en foto’s: Daan Kleinbussink

Aankomst in Egypte

Het is een koude donderdagochtend als Marloes en ik elkaar ontmoeten op Eindhoven Airport. Na een korte stop bij familie vliegen we door naar het land van de farao’s, vastbesloten om de onderwaterwereld van de Rode Zee te ontdekken. Voor Marloes is het haar eerste keer in Egypte, en haar enthousiasme werkt aanstekelijk. Na een soepele reis en een tussenstop in Hurghada landen we in Sharm El-Sheikh. Het kleine, efficiënte vliegveld maakt onze aankomst vlot, en binnen no-time staan we in de warme zon. Het avontuur kan beginnen!

Feestelijke start bij Richy Lounge

Nog voor onze eerste duik worden we uitgenodigd voor een thema-avond bij Richy Lounge door Alun en Moyra, de eigenaren van Elite Diving. De sfeer is direct ontspannen en gezellig, alsof we onderdeel worden van een hechte vriendengroep. Karaoke, kleurrijke Hawaï-bloesjes en nieuwe vrienden maken de eerste avond onvergetelijk. De toon voor de week is gezet!

Eerste duikdag: Shark Reef & Yolanda Reef

De volgende ochtend worden we opgehaald door het taxibusje van Elite Diving. De rit naar de haven is kort en gevuld met gesprekken met andere duikers die we de avond ervoor hebben ontmoet. De boot van Elite Diving is ruim en comfortabel, met een fijne lounge en zonnedek. We zetten koers naar nationaal park Ras Mohammed, een van de mooiste duikplekken ter wereld.

Bij Shark Reef zien we een indrukwekkende muur die meer dan 800 meter de diepte in verdwijnt, bedekt met kleurrijke zachte koralen. Overal zwemmen scholen anthias en snappers. De stroming neemt ons mee naar Yolanda Reef, waar we restanten van het gezonken vrachtschip Yolanda tegenkomen. De lading? Honderden toiletpotten, verspreid over de zeebodem! Marloes kijkt me lachend aan door haar duikmasker – dit vergeet ze nooit meer.

Lunch en extra duiken

Tussen de duiken door genieten we van een uitgebreid buffet op de boot. De geuren van versgebakken brood en kruidige hummus mengen zich met de zilte zeelucht. G vraagt ons of we een derde duik willen maken. Natuurlijk! De duik bij Jackfish Alley is wederom indrukwekkend. Als we terugvaren naar de haven, voelen we ons voldaan en blij.

Dirty Beers bij Champions Bar

Terug aan land worden we uitgenodigd voor ‘dirty beers’ bij Champions Bar, een traditie onder de duikers van Elite Diving. Geen tijd om om te kleden; we proosten in onze duikkleding op een fantastische dag. Onder het genot van een Sakara Gold deelt Alun verhalen over hoe hij in Sharm El-Sheikh belandde en hoe Elite Diving uitgroeide tot wat het nu is. De passie en liefde voor duiken en gastvrijheid zijn duidelijk voelbaar.

Local diving en een speciale mijlpaal

Na een paar dagen wereldberoemde duikstekken staat er vandaag ‘local diving’ op het programma. Ras um Sid blijkt een verborgen parel met prachtige waaierkoralen. Marloes maakt haar 400ste duik en wordt door de crew verrast met een certificaat. Wat een attent gebaar!

De straat van Tiran: een duikparadijs

Onze laatste duikdag brengt ons naar de beroemde Straat van Tiran. Hier ontdekken we een indrukwekkende kloof op 30 meter diepte met een zeldzame rode anemoon. Een nieuwsgierige schildpad zwemt rustig langs, en we beseffen hoe bijzonder deze ervaring is.

Afscheid en plannen voor terugkeer

Na een week vol avontuur nemen we afscheid. Elite Diving heeft niet alleen indruk gemaakt met fantastische duiken, maar vooral met hun gastvrijheid. Met een Elite T-shirt en poncho als souvenir en een hoofd vol herinneringen, weten we zeker: we komen terug. ‘Ma’assalama’ – tot ziens, Sharm El-Sheikh!

Jouw checklist

• Vliegtijd: Rechtsreeks + 5 uur, met tussenstop + 7 uur (vanaf Eindhoven of Schiphol).
• Tijdverschil: 1 uur later
• Munteenheid: Egyptische pond
• Visum: Alleen bij een verblijf langer dan 14 dagen.
• Gemiddelde temperatuur: 20 °C (winter) tot 40 °C (zomer)
• Watertemperatuur: 22 °C (winter) – 30 °C (zomer)
• Beste reistijd: Het hele jaar (mei-augustus grote scholen vis rond Shark en Yolanda)
• Veelgestelde vragen

Is een dagtrip naar Thistlegorm de moeite om te doen?

Hoewel ik mijn nachtrust erg kan waarderen, heb ik er geen moeite mee om rond 05.00 uur uit mijn bed te komen voor de dagtrip naar de Thistlegorm. Wanneer wij daar duiken is het precies 83 jaar geleden dat dit Britse schip zonk. Alun is die dag onze privégids! Hij heeft een bijzondere connectie met het wrak. Niet alleen heeft hij het al honderden keren bedoken, maar ook valt zijn verjaardag samen met ondergang van het schip. Het is zwemmen door één groot onderwatermuseum. Bij de meest bekende motorfiets van het wrak (door Alex Mustard zijn foto’s) vraag ik Marloes om te poseren. Na een paar foto’s ben ik tevreden met wat ik zie. Ik heb in mijn leven op veel wrakken gedoken, maar dit moet toch wel dé indrukwekkendste zijn van allemaal.

Wanneer?

Wekelijks. Vaartijd: 3 uur op een luxe boot met lunch.
Aantal duiken: 2 op het wrak en 1 op de terugweg.

Waarom zou ik verblijven bij Il Mercato hotel & spa?

Redenen genoeg! Er is 24/7 service aanwezig. Schone kamers met een fijne bedden en ruime badkamers. Het beschikt over meerdere zwembaden om af te koelen op de momenten dat je niet duikt. Lekker rustig: een apart zwembad voor alleen volwassenen. En wat dacht je van het ontbijt en diner met lokale en internationale gerechten en meerdere bars.

Lees het de complete reisreportage in DUIKEN magazine nummer 2: Wegdromen in Egypte