Recentelijk is Aegires sublaevis, een zeldzame zeenaaktslak, gedocumenteerd op Bonaire. Deze naaktslak is nergens anders in het Caribisch gebied vastgelegd. De bijzondere ontdekking toont de diversiteit – bekend en onbekend – van de riffen die sinds 1979 worden beschermd. Dit benadrukt nog eens waarom rifbehoud van vitaal belang is.
Zeenaaktslakken, een soort weekdieren, fascineren zowel biologen als duikers over de hele wereld. Het is een gevarieerde groep, waarvan de soorten bekend staan om hun diverse kleuren, vermogen tot fotosynthese en soms kannibalistische gedrag. Hierdoor hebben ze een gepassioneerde aanhang van zowel onderwaterfotografen als wetenschappers.
Zeenaaktslak fotograferen
Forums over de hele wereld verenigen onderzoekers, wetenschappers en fotografen in hun zoektocht om deze kleine wezens te ontdekken en te documenteren. Het is via zo’n forum dat onderzoeker Dr. Leslie Wilk, co-auteur van Reef Creature Identification: Florida Caribbean Bahamas, Tricia O’Malley, een amateur-onderwaterfotograaf, opspoorde omdat ze de enige bekende foto’s in het Caribisch gebied had van de zeldzame naaktslak Aegires sublaevis.
“Ik noemde de naaktslak liefkozend ‘Glow Cheese’, omdat ik de juiste identificatie niet kon vinden. De schitterende gele kleur en de vlekkerige huid deden me denken aan een blok Zwitserse kaas. Ik vond het geweldig om hem te ontdekken op de Cliff-duikplek – een van mijn favoriete locaties voor macroleven en nachtduiken”, zegt O’Malley.
Nachtduiken
In het gesprek met Dr. Wilk, kwam O’Malley erachter dat ze ook een andere zeldzame naaktslak op dezelfde plek had gedocumenteerd: een onbeschreven lid van de familie Dorididae. “Ik geniet van nachtduiken omdat de riffen echt tot leven komen in het donker. Het verbaast me dat ik na honderden duiken op Bonaire nog steeds bij elke duik nieuwe en opwindende vondsten doe.
De Cliff-duikplek is bijzonder overvloedig als het gaat om het vinden van naaktslakken, en ik kan je niet vertellen hoe opgewonden ik ben dat ik de kans heb gehad om zo’n zeldzame en ongewone vorm van macro-leven te zien.
Ik ben echt vereerd om ergens te wonen waar toewijding is voor de bescherming van de riffen. Het laat alleen maar zien dat er nog zoveel meer te leren valt over het fragiele rifecosysteem en dat Nederland het rif van Bonaire moet beschouwen als een kroonjuweel dat koste wat kost moet worden bewaard”, vervolgt O’Malley.
Natuuronderzoeker Ellen Muller
Tijdens zijn onderzoek ontdekte Dr. Wilk ook andere zeldzame naaktslakken die op Bonaire werden gevonden door de lokale natuuronderzoeker Ellen Muller. Het betreffen Trapania bonellenae en een onbeschreven soort Cerberilla. Deze vondsten benadrukken nogmaals de buitengewone diversiteit van het rif van Bonaire.
Recente vondsten laten zien dat met name Bonaire een aantal zeldzame en onbeschreven soorten heeft. De zeldzaamste is Trapania bonellenae, een endemische naaktslak die deels naar het eiland is vernoemd en deels naar de plaatselijke bewoner die hem ontdekte.
Aegires sublaevis, een soort die je zelden ergens ziet, werd onlangs gefotografeerd op Bonaire. Onbeschreven soorten Spurilla, Cerberilla en Dorididae zijn gevonden in het ondiepe water van Bonaire, maar nergens anders. Dr. Wilk geeft aan dat er ook een zeldzame kleurvorm van Elysia flava is.
“Dergelijke buitengewone aspecten van de zeeslakkenfauna van Bonaire strekken zich uit tot andere mariene taxa. Zo laten de voorlopige resultaten van een 2020-onderzoek naar de mariene biodiversiteit van Bonaire, gefinancierd door Naturalis Biodiversity Center en Stichting ANEMOON, het bestaan van ten minste zeven soorten ongewervelde dieren die nieuw zijn voor de wetenschap zien.
Onderzoek onthult dat het zeeleven van Bonaire diverser en opmerkelijker is dan ooit verwacht. Overheidsinstanties die het kustontwikkelingsbeleid van Bonaire maken en uitvoeren, zouden nog meer nadruk moeten leggen op het nemen van beslissingen die het mariene milieu respecteren, beschermen en behouden”, vervolgt Dr. Wilk.
Implicaties
Deze bevindingen bieden een opwindend nieuw inzicht in de koraalrifecosystemen van Bonaire en de mogelijkheid voor nieuwe ontdekkingen van het zeeleven. Het is van groot belang om een omgeving te beschermen waar nog steeds nieuwe soorten worden ontdekt.
Naarmate de ontwikkeling op Bonaire toeneemt, neemt ook de druk op het dynamische rifecosysteem toe, en het zal van cruciaal belang zijn dat natuurbehoud de toekomst van Bonaire leidt. De ontdekking van de Aegires sublaevis zal worden gepubliceerd in de komende veldgids ‘Tropical West Atlantic Sea Slugs’.
Rapporteer je waarnemingen
Deze waarnemingen van Aegires sublaevis-naaktslakken zijn te vinden op de aparte pagina van Observation.org. Soortenrapporten door lokale gemeenschappen en toeristen zijn van onschatbare waarde voor inspanningen op het gebied van natuurbehoud om het publieke bewustzijn en de algemene bescherming van soorten te vergroten.
Je kunt je natuurwaarnemingen en foto’s melden op de website Observation.org of via de gratis apps (iPhone (iObs) & Android (ObsMapp)). Je kunt je gegevens ook naar research@DCNAnature.org sturen voor hulp bij het opslaan van uw waarnemingen.
Tekst en foto’s: Tricia O’Malley, DCNA
