Mangroven op Bonaire zijn van onschatbare waarde vanwege hun unieke functies. Ze fungeren als kraamkamers voor veel vissoorten. De wortels bieden een veilige omgeving voor jonge vissen om op te groeien, weg van de meeste roofdieren in ondiepe wateren. Het beschermende karakter van mangrovebossen helpt bij het handhaven van de biodiversiteit in de zeeën rond Bonaire. Om deze reden moet iedere duiker of freediver eigenlijk de mangroven hebben gezien.
We gaan in gesprek met Hans Voerman over zijn levenswerk; Outdoor Bonaire.
Eigenlijk heb ik mijn hele leven vooral buiten gewerkt. Eerst op zee op de koopvaardij , later in het leger als onderwaterverkenner en instructeur op een maritiem overlevingscentrum, en rond 1990 op Bonaire als duikinstructeur en eilandgids. Het bedrijf Outdoor Bonaire bestaat inmiddels 21 jaar en ik ben gids voor kajakken in de mangroven, grottentours boven en onder water, top rope klimmen en nature tours (waaronder birdwatching).
Vertel eens over de outdooractiviteiten?
De meest favoriete staan op een gedeelde eerste plaats: kajakken in de mangrove en grottentours.
De mangroven dienen, behalve als kraamkamer, ook als voedselbron voor veel zeedieren. De bladeren vallen in het water en worden afgebroken, wat resulteert in voedingsstoffen die de voedselketen ondersteunen. Dit trekt verschillende soorten vis aan die op hun beurt weer voedsel zijn voor grotere vissen, waardoor een gezond ecosysteem in stand wordt gehouden.
Het dichte netwerk van wortels fungeren als natuurlijke kustverdediging tegen erosie door golven en stormen. Dit beschermt niet alleen de kustlijn zelf, maar ook de omliggende ecosystemen. Het behoud ervan is van cruciaal belang voor het behoud van de mariene biodiversiteit en de welvaart van de lokale gemeenschap.
Waarom vind je dat iedere duiker de mangroven eens moeten hebben bezocht?
De mangroven op Bonaire ondersteunen het zeeleven. Zonder de bescherming en voedselbronnen die mangroven bieden, zouden veel vispopulaties afnemen. Dit zou op zijn beurt het plezier en de ervaring van duiken in de oceaan aanzienlijk verminderen, aangezien de onderwaterwereld waar duikers zo van genieten, sterk afhankelijk is van een gezond mangrove-ecosysteem.
De mangroven zelf vormen een prachtig onderwaterlandschap die veel duikers aantrekken. De wortels bieden een unieke habitat voor verschillende mariene organismen, zoals sponzen, anemonen, en kleine vissen.
Naast de mangroven, maak ik excursies naar de grotten. De grotten zijn uniek en volledig in natuurlijke staat. Het is bovendien zeldzaam om in een grot te kunnen gaan, waar ook water in staat. Je moet wel een stukje klimmen, dat maakt het dus avontuurlijk en uitdagend. Dat is dan ook niet voor iedereen weggelegd. In tegenstelling tot het kayakken in de mangroven, iedereen kan mee! Ook gaan we snorkelen in de mangroven, dat is helemaal bijzonder. Bij de meeste tours vertrek ik vroeg om de grote groepen voor te zijn. Soms vertrek ik later om juist de grote groepen achter me te laten. Al mijn tours zijn in kleine groepen waardoor natuurbeleving maximaal is. Ik werk daarom ook bewust niet met cruiseboot-passagiers .
Wat is daarnaast een echte aanrader?
Verder bied ik nog natuurtours inclusief birdwatching aan en top rope klimmen. Hierbij zijn de groepen vaak nog kleiner omdat dit een aparte niche in de buitensport is. Deze tours zijn vaak privé waardoor je de tour ook kan aanpassen aan de behoeften van de klant.
Je kent het eiland echt door en door…
Ik woon meer dan 25 jaar op Bonaire en ken het eiland goed, zowel haar sterke en zwakke punten. Ik zal het niet mooier of slechter verkopen dan het is. Aangezien ik eigen baas ben en alles zelf doe, ben ik enorm gemotiveerd om de klanten tevreden te houden. De manier waarop ik tours doe is een unieke mogelijkheid om het echte Bonaire te leren kennen en waarderen.
Wat maakt Outdoor Bonaire uniek?
De tours doe ik zelf met zeer kleine groepen waardoor de natuurbeleving maximaal is. Ik hou van kleinschaligheid en het gaat bij mij om het echte beleven. Mijn bedrijfje bestaat het langst op Bonaire en trekt speciale toeristen aan. Oprechte aandacht en een goede balans tussen uitleg en actief bezig zijn. Ik doe niet aan social media en alle bezoekers hebben van Outdoor Bonaire gehoord via mond-tot-mondreclame.
