In 2023 is Don Walsh overleden. Hij werd wereldberoemd door als eerste persoon ooit naar het diepste punt van de Grote Oceaan te duiken, een prestatie die hij meer dan 60 jaar geleden volbracht.

In een tijd waarin ruimteverkenning hoogtij vierde, richtte de toen 28-jarige marineluitenant Don Walsh zijn aandacht op de diepten van de zee. Zijn doel was om de Marianentrog te bereiken, gelegen op een duizelingwekkende diepte van ruim 11 kilometer. Dit wilde hij bereiken met behulp van de Trieste, een onderzeeër van de Amerikaanse marine, ondanks zijn vorige duikervaring die niet dieper reikte dan 100 meter. Samen met de Zwitserse oceanograaf Jacques Piccard ondernam hij deze uitdaging en slaagde erin om de diepte te bereiken, ondanks de angsten en technische onzekerheden tijdens de reis.

Hier krijgt Don Walsh (rechts) een medaille van president Eisenhower.

Op 23 januari 1960 startten Walsh en Piccard hun historische duikavontuur. De Trieste, niet veel groter dan een grote koelkast, bracht hen naar een plek die binnenin even koud was als een koelkast. Het gekraak en lawaai binnenin zorgden voor angst, vooral omdat de onderzeeër nog nooit op die extreme diepte was getest. Na meer dan vijf uur bereikten ze eindelijk de Marianentrog. Walsh beschreef de ervaring als eerder stil dan feestelijk. Ze bleven 20 minuten op die diepte alvorens naar de oppervlakte terug te keren, waar ze als pioniers werden geëerd.

In maart 2012 herhaalde James Cameron, bekend van onder andere de film Titanic, de prestatie van Walsh door alleen naar de Marianentrog te duiken met een miniduikboot.

Don Walsh is op 92-jarige leeftijd vredig overleden, zittend in zijn geliefde stoel, zoals zijn zoon Kelly heeft gemeld. Zijn levensavontuur zal een blijvende inspiratie zijn voor toekomstige ontdekkingsreizigers.

Bron: Het Nieuwsblad & foto Marianentrog: Shutterstock