Dive Guide & Cruise Director Dylan werkt al 2 jaar op de Bahamas Master. Hij was altijd fel tegen het voeren van haaien, maar sinds hij zelf feeder van hamer- en tijgerhaaien is, is zijn mening compleet veranderd. In gesprek met Dylan. 

Veel mensen denken dat Tiger Beach dicht bij een eiland is, een soort strand. Maar dat is helemaal niet zo. Het is een 60 m2 zandbank onder water. Tussen Florida en Freeport op de Bahamas bevindt zich een enorme canyon die 2.000 – 3.000 meter diep is. Door deze kloof migreren de haaien.  Alle tijgerhaaien die zich hier bevinden zijn in een bepaald stadium van de zwangerschap, het zijn dus ook allemaal vrouwtjes. De exacte reden waarom ze hier zo graag zijn, is nog niet duidelijk. Men vermoedt omdat het een veilige haven is voor de zwangere vrouwtjes. Ze trekken dan naar de mangroven, ondiepere gedeelten van eilanden van de Bahamas of Florida om hun pups te krijgen.

Hoeveel hamerhaaien zijn er?

We hebben 22 haaien die we kennen en die een naam hebben. De meeste die we in één duik hebben gehad, waren er 12 waarvan we er 3 niet kenden.

Dylan aan het werk

Wat vind jij zo fascinerend aan haaien?

Haaien zijn een belangrijk onderdeel van ons ecosysteem waardoor ik ze heel erg respecteer. Daarnaast ben ik altijd al een groot fan geweest van roofdieren, met in het bijzonder haaien. Hier op de Bahamas heb ik de gelegenheid om ze elke dag te zien, voor mij een win-win-win situatie.

Hoe word je feeder?

Ik kwam als diveguide aan boord en er was gezegd dat ik ook zou moeten gaan voeren. Ik had daar niet zoveel over nagedacht. Bij mijn tweede trip kwam ik er pas achter wat het zou inhouden; dat ik zelf straks ook enkele centimeters verwijderd ben van een enorme haai! Dat was in het begin wel spannend, maar al snel vond ik het een van de mooiste dingen die je kunt doen. 

Wie is je favoriete haai?

Zora! Op dit moment is ze heel kalm. Maar normaal voert ze graag een showtje op. Ze is dan erg druk rondom de box. Dit houdt de feeders scherp. Er zijn soms close calls, ik had dat met Zora. Ze kwam aanzwemmen in de runway en ik trachtte haar de andere kant op te leiden. Maar ze was veel sneller dichterbij dan ik dacht. Ik probeerde haar weg te houden met de box, wat uiteindelijk ook lukte.

Wat is je mooiste duik geweest op de Bahamas Master Liveaboard?

Absoluut duiken met grote hamerhaaien voor de eerste keer. Ik dacht dat ik een of twee kleintjes zou zien. Maar ineens zwom een 4,5 meter grote hamerhaai voor me! Ik vind ze fantastisch om mee te werken; ze zijn verlegen en houden gepast afstand. Maar als ze naar je toekomen, komen ze met veel kracht en power op je af. Heel indrukwekkend. We proberen ze nooit in een richting te duwen die ze niet op willen, ze mogen dit altijd zelf beslissen. Het is een fantastisch dier om zo vlakbij je te hebben. We doen vaak wat aas in onze hand en dan leid je ze door de waterkolom als een soort dans. Op die manier kan je hem aan iedereen laten zien. Grote hamerhaaien zijn wel heel snel. Daarom moet je altijd goed opletten waar ze heen gaan.

Is het gevaarlijk om met haaien te duiken?

Als je niet weet wat je doet: ja. Het blijft wilde natuur. Maar dat is boven water ook zo. Als je in een national park in Zuid-Afrika loopt, denkt een leeuw er ook niet twee keer over na om je te grijpen. Je moet de juiste maatregelen nemen voor haaienduiken: contrasten voorkomen, langzame bewegingen maken, dicht bij de grond blijven en geen onverwachte, provocerende bewegingen maken. Dan zou je veilig moeten zijn. Maar nogmaals, haaien zijn wilde dieren, dus altijd opletten.

Een nurse shark heeft jou een keer te pakken gehad?

Als je hamerhaaien voert, zijn er altijd nurse sharks in de buurt. Meestal zo’n stuk of 20. Als je klaar bent met voeren en gaat wisselen met de volgende feeder, scrub je je handen altijd even schoon met zand omdat er allemaal bloed en aasresten aan zit. Toen ik mijn handen in het zand stak, werd ik ineens gegrepen door een nurse shark. Die had ik even niet gezien… Hij zoog zo mijn hand naar binnen. Gelukkig kreeg ik ‘m weer snel terug en had de haai niets, en ik ook niet. Het was ook mijn eigen schuld.  

Hoe kijk jij aan tegen het voeren?

Eerst was ik fel tegen voeren. Maar toen ik realiseerde dat andere boten enorme hoeveelheden in het water dumpen, zijn wij wel heel goed bezig. Wij zijn het meest conservatief. We proberen het gedrag van de haaien niet te veranderen, we gooien ook geen bloed in het water om ze in de buurt te houden. We geven ze net genoeg om ze geïnteresseerd te houden. Bij ons staat veiligheid voorop. We willen niemand in een oncomfortabele situatie brengen, noch de mensen, noch de haaien. Voeren heeft z’n voor- en nadelen. Als je te veel gebruikt, kunnen ze hun gedrag veranderen. Als je te weinig gebruikt, komen ze niet. Als je niets gebruikt, is de kans heel klein dat je ze ziet. Alleen op het rif, waar ze jagen. Voeren is ook een stukje bewustwording aan het grote publiek: er ontstaat een interessante interactie en zo zien mensen dat de tijgerhaai niet de grote gemene wolf is.
 

Facts Tijgerhaaien:

• Tijgerhaaien zijn een van de grootste haaiensoorten ter wereld en kunnen tot wel 5 meter lang worden en meer dan 600 kg wegen.  
• Ze hebben een unieke jachtstrategie: langzaam en stil zwemmen ze door het water en wachten geduldig tot hun prooi dichtbij genoeg is om aan te vallen.  
• Tijgerhaaien worden 2x zo groot als ze zwanger zijn, dit kan oplopen tot 5,5 meter.
  Ze kunnen 30-35 pups krijgen, een keer zijn er 68 geteld.
• Een tijgerhaaipup is 50 – 60 cm. In het eerste jaren groeit hij heel erg snel; naar 1,5 meter. 
• Hij wordt met stippen geboren en die rekken uit naarmate ze groter worden. Dan ontstaan de strepen.  
• Hun strepenpatroon zorgt ervoor dat ze zich goed kunnen camoufleren in hun omgeving. De strepen breken hun silhouet waardoor ze enkel een schaduw lijken.
• Hun tanden zijn driehoekig en hebben zaagachtige randen. Als hij zijn kaken beweegt, fungeert het als een soort zaag. Hierdoor kunnen ze hele taaie prooien eten. Hiertoe behoren onder andere schildpadden, roggen, andere haaien en dolfijnen.
• Technisch gezien zijn er drie soorten tijgerhaaien. Laatst in Hawaii is een nieuwe soort bevestigd op grond van DNA.