Toen de wegen van Miranda en Steve elkaar in de 90’s in Egypte kruisten, zijn die nooit meer gescheiden: sinds dat moment hebben zij altijd samen gewerkt.
Hun gezamenlijke loopbaan in duiken begon op een liveaboard (M/V Oyster) in de Rode Zee waarna ze in 2002 voor Emperor Divers het allereerste duikcentrum in Soedan opende. In 2004 zetten ze hun reis voort en verhuisden ze samen voor vijf jaar naar Sulawesi, waar ze het welbekende Kungkungan Bay Resort in Lembeh runde, wederom een primeur want dit was het allereerste resort in Lembeh. Hier vielen zij als een blok voor de omgeving en de lokale bevolking. Toen ze samen in 2015 de kans kregen hun eigen resort in Lembeh te bouwen hoefde ze daar niet lang over na te denken en niet veel later in oktober 2016 gingen de deuren van hun resort Dive into Lembeh open, hetgeen nog altijd als hun thuisbasis dient. Sinds kort hebben zij ook een duikcentrum op het schitterende Raja Ampat waar je van november tot maart de wonderlijke mantaroggen kan spotten. Wij spraken Miranda over hun baby’s Dive into Lembeh en Dive into Raja Ampat, unieke duiken over zwart zand, de kracht van gastvrijheid en het geluk van weer de deuren te mogen openen na een wereldwijde pandemie.
onwerkelijk mooie natuur
Laten we bij het begin beginnen
Indonesië staat op de duikbucketlist voor velen: met onwerkelijk mooie natuur, zowel op het land als onder water, avontuurlijke duiken over gezonken oorlogsschepen en koraaltuinen, tussen eigenaardige macrodieren maar ook indrukwekkend groot zeeleven en het heerlijke klimaat. Indonesië is groot met veel mooie locaties, vanwaar Lembeh en Raja Ampat? ‘We hebben voor de locatie Lembeh gekozen omdat we deze omgeving al goed kenden en hier iets speciaals neer wilden zetten. Na vijf jaar een high-end resort als Kungkungan Bay Resort te hebben gerund hadden we een goed beeld gekregen over wat werkt, en wat niet werkt, in Lembeh. We hebben onze ervaring dan ook gebruikt om Dive into Lembeh te bouwen. Dive into Raja Ampat zijn we begonnen zodat mensen Raja Ampat kunnen ervaren voor een schappelijke prijs, want het is een dure bestemming die niet iedereen zich kon veroorloven, tot nu toe.’
Het starten van de twee droomresorts verliep niet helemaal zonder slag of stoot, dat kan natuurlijk ook haast niet anders, maar Miranda en Steve hebben hier niet al te veel nachten om wakker gelegen. ‘Je komt in Indonesië altijd obstakels tegen en soms uit de raarste hoeken. De enige manier om hier mee om te gaan is niet je gevoel voor humor te verliezen. Mensen leven hier nu eenmaal zonder de stress die wij allemaal in het dagelijkse leven tegenkomen en maken zich niet druk als iets of iemand een paar uur laat is, of zelfs helemaal niet op komt dagen. Rubbertijd zeggen ze dan, en dan komt er altijd weer een nieuwe dag om het te proberen. Frustrerend als je een deadline hebt maar het is wat het is…’ Dit klinkt stiekem ook wel weer heel aangenaam, geen stress en gewoon going with the flow: het is wat het is.
Waterfrontvilla
Comfort en een hele hoop luxe
Lembeh heeft niet meer nodig om het als een paradijs op aarde te ervaren, maar het is niet onmogelijk om het nóg aangenamer en gezelliger te maken. Laat dat Miranda, Steve en hun professionele team nou perfect gelukt zijn met hun trots Dive into Lembeh. ‘We hebben op Lembeh negen bungalows gebouwd met lokale materialen, en we hebben als enige in Noord Sulawesi bungalows met een hot-tub in Japanse stijl op elk terras. Drie jaar geleden hebben we uitgebreid met nog een luxe suite, en 3 wat ‘simpelere’ kamers. Daarnaast hebben we een duikcentrum met Nitrox, verhuur apparatuur, de grootste camera ruimte in Lembeh: met goede verlichting zodat iedereen aan hun camera’s kan werken, individuele oplaadstations, speciale watertanks voor de camera’s en airguns om ze droog te spuiten.
Het resort beschikt over een semi-openluchtrestaurant waar heerlijke lokale en internationale gerechten worden bereid en een super restaurantteam, een goed gevulde bar en gezellige zithoeken. Verder is er nog een massage ruimte met uitzicht op de Lembeh Strait en niet te vergeten onze tuinen met mango’s, guava, bananen, papaja’s, lemongrass, gember en nog veel meer lekkers dat we in onze keuken gebruiken. Ik vergeet bijna te melden dat we een heel groot huisrif hebben waar mensen vrij kunnen duiken tussen acht uur ’s ochtends en zes uur ’s avonds én we duiken “liveaboard-style” vanaf snelle speedboten die na elke duik terug naar het resort keren.’
Dit alles doen ze natuurlijk niet alleen. ‘We hebben een super team, zelf opgeleid! We zijn ook erg trots op ons duikcentrum personeel die onze gasten helpen met camera’s en hun de meest bijzondere “critters” laten zien, waar Lembeh zo beroemd om is.’
Net voor de Coronaperiode opende Miranda en Steve ook nog een duikcentrum in Raja Ampat ,Dive into Raja Ampat, gelegen in Waiwo Dive Resort. Hier duiken gasten op dezelfde manier als in Lembeh: met speedboten die na elke duik terugkeren naar het resort. ‘Ook daar hebben we een camera ruimte, huur materiaal, speciale water tanks en Nitrox.’ Waiwo Dive resort ligt midden in de jungle en heeft ook een semi-openluchtrestaurant en verschillende soorten kamers, voor ieder budget. Ook hier ligt een mega huisrif ter verkenning waar mensen dagelijks de mooiste duiken kunnen maken.
‘Samen met Lembeh, kunnen we nu het beste van Indonesia aan onze gasten aanbieden: de bijzondere critters in Lembeh en de super kleurrijke onderwaterwereld in Raja Ampat, waar zelfs van november tot mei de manta’s te zien zijn.’ Over de locaties is goed nagedacht, want niet alleen voelen Miranda en Steve zich hier helemaal thuis en bieden Lembeh en Raja Ampat samen misschien wel het meest uiteenlopende van wat Indonesië qua duiken te bieden heeft, het is ook voor gasten gemakkelijk in één reis te combineren; Mensen kunnen door middel van één lokale vlucht tussen de 2 locaties reizen.
Succes, geluk en duikbeurzen!
Het starten van een succesvol bedrijf is niet voor iedereen weggelegd, maar met hard werken en trouwe supporters onderweg kom je toch een heel eind. ‘Steve en ik zijn al vele jaren in de duikwereld en door de jaren heen hebben we vele contacten opgedaan. We hebben veel mensen ontmoet die ons zelfs volgden uit Egypte naar Indonesië om met en bij ons te duiken, plus de duikshows zijn erg belangrijk uiteraard!’
Over duikbeurzen gesproken, Miranda was 4 en 5 februari te vinden op de Duikvaker als partner van Diving World. ‘Steve en ik kennen Andre en Saskia al van onze tijd in Egypte en werken al vele jaren samen. Het is altijd een plezier met hen samen te werken want ze hebben altijd alles goed geregeld en dat is voor iedereen (gasten en ons) natuurlijk super fijn!’
Naast de Duikvaker is Miranda op nog veel meer duikbeurzen te vinden, maar dat ziet er toch net even wat anders uit dan voorheen. ‘Ik doe de meeste duikshows, maar na 2 jaar lang geen gasten te hebben kunnen ontvangen door corona, hebben we niet zoveel shows als normaal op de planning staan. Ik heb net BOOT en de gezellige Duikvaker achter de rug, eind maart is ADEX in Singapore, the Scuba Show in Engeland, de Zweedse show, de Duitse Interdive Friedrichshafen en altijd DEMA in de USA.’
Op Familiebezoek in Lembeh
Miranda en Steve zijn dan weliswaar niet het gelijknamige en zeer geliefde stel uit de bekende jaren negentig serie die Carrie Bradshaw en haar vriendinnen volgt tijdens hun wilde avonturen in the City, maar ze zijn ongetwijfeld net zo populair in de duik community en pakken iedereen in met hun pakkende verhalen! ‘We zijn zelf woonachtig in Lembeh, dat is dan ook onze ‘baby’. We zijn dus altijd te vinden in het restaurant of serveren drankjes en zitten gezellig te kletsen met onze gasten. Mensen komen als gast, en vertrekken als vrienden. We hebben dan ook heel erg veel mensen die al voor de 4e en 5e keer terugkomen, wat natuurlijk super is! Veel mensen beschrijven ons resort als gebouwd door duikers, voor duikers. Veel personeel is familie van elkaar en wij zien ons personeel dan ook als onze grote familie en dat ervaren mensen die ons bezoeken als positief.’
Miranda en Steve
Of je bij Dive into Lembeh alleen maar Nederlanders en Belgen tegen het lijf zwemt? Dat valt reuze mee. ‘We hebben wel wat duikers uit Nederland en België maar niet zo heel veel. De meeste gasten tot nu toe zijn Engels. Duits, Amerikaans en we krijgen regelmatig duikers uit Scandinavië. Een hele leuke variatie van verschillende mensen dus.’
Elke duiker die geregeld op duikvakantie gaat zal beamen dat, hoe anders een mens ook kan zijn, je als duikers allemaal in ieder geval één ding gemeen hebt, namelijk liefde voor duiken, gewichtloos onder water meegevoerd worden door de stroming en achteraf jouw geweldige ervaringen delen met je medereizigers. ‘We eten in Lembeh vaak met alle gasten aan een lange tafel en het is leuk om iedereen zijn duikverhalen te horen uitwisselen. Als mensen een eigen tafel willen dan mag dat natuurlijk ook, en is dat ook prima!’
Als ik het zo hoor is alles bij Miranda en Steve goed, wat heerlijk! Even helemaal niets moeten en alles mogen. Zo hoort een vakantie toch te zijn? Deze gastvrijheid en persoonlijke aandacht is ook hetgeen wat Dive into Lembeh van andere duikcentra onderscheidt. ‘Ik denk dat onze ‘personal touch’ door veel mensen gewaardeerd wordt. We zien onze twee locaties echt als onze baby’s, en willen dat iedereen een super tijd heeft, en dan weer terugkomt voor meer. Er zijn daarnaast geen andere resorts die met snelle speedboten duiken en dat is denk ik ook een beetje te danken aan onze tijd op een liveaboard. Het is relaxter om een surface interval in het resort te hebben dan wachtend tot je weer het water in mag op de boot.’
Duiken in Lembeh en Raja Ampat, wat kan je verwachten?
Naast de snelle speedboten zijn er ook zeer ervaren gidsen die met de duikers mee het water in gaan en ervoor zorgen dat je van alle gemakken bent voorzien. ‘Op de boten hebben we na iedere duik een handdoek voor iedere gast, drinkwater en fruit of thee/koffie/chocolademelk na een nachtduik.’
In Lembeh wordt je overspoeld met de fijnste duikomstandigheden: warm water, kleurrijk koraal en zwart zand vol macroleven. Ja, dat las je goed, zwart zand. Muck- en macroduiken zijn hier razend populair, maar wat houdt dit eigenlijk precies in en wat voor macrodieren kan je zoal spotten? ‘Muckdiving in Lembeh is zeer beroemd en voor sommige mensen ook even wennen als ze het zwarte zand zien met rare critters, maar het is duidelijk verslavend want mensen blijven hiervoor terugkomen. Onze gidsen in Lembeh zijn gespecialiseerd in het vinden van nudibranches (zeenaaktslakken), octopussen (coconut octo, bluering octo, wonderpus, mimic octo, enzovoort), frogfish (met en zonder haar), snake-eels, super gave kleurrijke garnalen (soms met haar), krabben, flambuoyant cuttlefish, zeepaardjes groot en super klein, en zo gaat het nog wel even door. In Lembeh hebben we zoveel duikstekken die populair zijn en het veranderd wekelijks dus het is onmogelijk verveeld te raken met een duiklocatie!’
In Raja Ampat zijn er ook macrodieren en prachtig met koraal begroeide onderwaterlandschappen te vinden, maar gasten gaan hier toch net wat specifieker op zoek naar die ene magische bewoner. ‘In Raja Ampat wil iedereen ,van november tot maart, de mantas zien. Uiteraard!’
De favoriete duiklocaties van Miranda zelf zijn de twee huisriffen aan hun resorts. Toch staat duiken jammer genoeg niet meer op de planning. ‘Ik heb helaas zes rug operaties gehad dus duiken is voor mij geen optie meer, maar ik weet nu dat de huisriffen zich super goed verlenen aan mensen die willen snorkelen! Steve neemt nog wel eens foto’s en dan is Lembeh nooit saai, en natuurlijk zijn de manta’s in Dive into Raja Ampat iets heel speciaals!’
Hoogtepunten en toekomstplannen
Het komt misschien niet geheel als een verrassing maar een pandemie overleven zullen zowel Miranda als Steven en hun teams niet snel vergeten. ‘Het weer open mogen gaan in april vorig jaar na corona, en het weer terugzien van vele lieve gasten die ons al die tijd niet konden bezoeken was een enorm hoogtepunt!’
Dat ze niet stil zullen zitten nu alles weer een beetje normaal op rolletjes loopt is zeker. ‘Op het moment willen we focussen op het perfectioneren van onze operatie in Raja Ampat omdat dit onze nieuwe aanwinst is. Misschien een nieuwe boot en we hebben nog wel wat andere plannen die we nog even voor onszelf houden,’ zegt Miranda met een kleine knipoog die mij gelijk nieuwsgierig maakt! Je doet er goed aan Dive into Lembeh en Dive into Raja Ampat in de gaten te houden en, nog beter: te bezoeken! Maar wees gewaarschuwd, hier vertrek je niet zonder nieuwe vrienden en onvergetelijke herinneringen.
Voor meer informatie: https://www.divingworld.nl/
